Un nou studiu analizează modificările genetice timpurii ale virusului hepatitei E
Studiul cercetătorilor de la Universitatea Ruhr din Bochum dezvăluie informații importante despre evoluția virusului hepatitei E în primele săptămâni de infecție.
Înțelegerea modului în care virusurile se schimbă în primele săptămâni ale unei infecții oferă informații esențiale despre adaptabilitatea acestora. O echipă de cercetători de la Universitatea Ruhr din Bochum, din departamentele de Virologie Moleculară și Medicală și de Cercetare Infecțioasă Translațională și Computațională din Germania, a studiat mai atent faza timpurie a infecțiilor cu hepatită E. Aceștia au colaborat cu serviciul de donare de sânge al Centrului de Inimă și Diabet din NRW, un spital asociat clinicilor Universității Ruhr din Bochum, analizând probe de la 80 de donatori de sânge care au fost identificați cu o infecție HEV în timpul unui screening de rutină. Rezultatele sunt publicate în revista mBio pe 10 iulie 2026.
În mod normal, indivizii sănătoși nu observă o infecție acută cu hepatită E, sistemul imunitar eliminând virusurile în câteva săptămâni. Totuși, infecția poate deveni cronică la persoanele cu un sistem imunitar compromis sau supresat medicamentos.
În scopul de a înțelege mai bine modificările care au loc în primele săptămâni ale infecției, echipa de cercetare s-a concentrat în special pe această fază timpurie.
„Virusul se dezvoltă în timpul unei infecții acute. Am dorit să învățăm cât de diverse sunt populațiile virale în această perioadă și ce modificări apar frecvent”, a declarat Saskia Janshoff, studentă doctorandă și primul autor al studiului.
Analizele au arătat o diversitate genetică relativ scăzută a virusului printre donatorii de sânge, comparativ cu faza cronică a infecției. Cu toate acestea, cercetătorii au identificat anumite modificări care s-au repetat la mai mulți donatori.
Focalizându-se pe polimeraza virală pentru secvențiere, echipa a descoperit patru locuri în materialul genetic unde modificările au avut loc frecvent. Această enzimă este esențială pentru replicarea virusului și reprezintă totodată o țintă pentru medicamentele antivirale.
În experimentele de laborator, cercetătorii au examinat efectele acestor mutații. „Am observat că unele variante ale virusului erau aproape incapabile să se replicate de unele singure”, a spus Dr. André Gömer. Cu toate acestea, acestea puteau exista în continuare în populații virale mixte. Acest lucru se poate realiza printr-un mecanism cunoscut în domeniu ca transcomplementare: variantele virale defecte beneficiază de prezența simultană a polimerazelor virale intacte și pot astfel să se replicate în continuare.
Probele de sânge de la donatori individuali, examinate repetat pe parcursul infecției, au oferit perspective suplimentare. Au fost observate schimbări în compoziția populației virale la pacienți individuali în decurs de câteva săptămâni. „Stadiile timpurii ale unei infecții sunt extrem de dinamice”, afirmă Gömer. „Variantele individuale apar, își schimbă frecvența sau dispar. Astfel de procese pot fi observate doar prin recoltarea repetată a probelor.”
Deocamdată, nu s-a explicat pe deplin de ce anumite mutații apar și există temporar, în ciuda capacității lor limitate de replicare. Cercetătorii consideră că anumite modificări ar putea influența interacțiunea cu sistemul imunitar. Totuși, sunt necesare studii suplimentare pentru a demonstra dacă acestea beneficiază cu adevărat virusurile. Studiul oferă astfel noi perspective asupra evoluției timpurii a virusului hepatitei E și constituie o bază pentru lucrări viitoare privind semnificația modificărilor genetice pentru evoluția bolii și răspunsul la terapie.
