Un nou studiu dezvăluie dificultățile adolescenților autiști în a percepe vocile necunoscute
La fel ca alți adolescenți, mulți tineri pe spectrul autist își doresc să își exerseze abilitățile sociale. Ei speră să își facă prieteni noi, să se distreze alături de persoane cu interese comune și, poate, chiar să dezvolte o relație romantică.
Adolescența reprezintă o oportunitate pentru acești tineri. Ei doresc să își construiască prietenii.
Un nou studiu condus de Stanford Medicine, publicat pe 13 iulie în Proceedings of the National Academy of Sciences, explică dificultățile adolescenților cu autism în a se adapta la sunetele vocilor necunoscute. Spre deosebire de adolescenții neurotipici, centrele de recompensă din creierul tinerilor autiști nu devin mai receptive la vocile străinilor pe măsură ce aceștia cresc.
„Adolescenții neurotipici devin din ce în ce mai conștienți de lumea socială și este important să se adapteze la vocile noi pentru a stabili noi conexiuni sociale”, a declarat Daniel Abrams, care a condus cercetarea și un studiu din 2022 privind reacțiile adolescenților neurotipici la voci.
„Rezultatele noastre sugerează că adolescența este o perioadă în care, pentru unii copii cu autism, creierul lor nu devine mai receptiv la stimuli vocali necunoscuți”, a adăugat Abrams. „Creierul lor nu a arătat o creștere a răspunsului la vocile noi, așa cum s-a observat la adolescenții neurotipici.”
Autorul senior al studiului, Vinod Menon, a subliniat că, deși tendința este de a privi autismul prin prisma diferențelor în funcționarea creierului, este important să se înțeleagă cum aceste diferențe evoluează odată cu vârsta. „Modul în care creierul acordă atenție informațiilor sociale relevante se schimbă pe parcursul adolescenței, iar în autism acest proces de dezvoltare pare să urmeze un curs diferit”, a afirmat Menon.
Studiile anterioare au arătat că copiii mici cu autism sunt mai puțin atenți la voci decât cei de vârsta lor. Pe măsură ce ajung la adolescență, unii adolescenți cu autism își mențin implicarea față de voci, în timp ce cei cu cele mai severe simptome de autism devin și mai puțin angajați decât copiii mai mici.
Cercetătorii au studiat și modul în care creierul adolescenților reacționează la sunetul vocii mamei. La adolescenții neurotipici, vocea mamei rămâne extrem de recompensatoare, în timp ce vocile necunoscute devin din ce în ce mai captivante pe măsură ce adolescenții cresc. În contrast, adolescenții cu autism devin din ce în ce mai sensibili la vocea mamei, cu cele mai puternice exemple ale acestui tipar la cei cu cele mai severe simptome de autism.
Vocile celor din jur – prieteni, membri ai familiei, chiar și străini – reprezintă un semnal esențial în legăturile emoționale umane. „Vocile oferă un set extrem de important de indicii care ne ajută să ne simțim conectați cu persoanele pe care le cunoaștem și le iubim”, a explicat Abrams. „Însă, încă din etapele timpurii ale dezvoltării, copiii cu autism se confruntă cu dificultăți în a se adapta la lumea vocală.”
Autismul este o tulburare de dezvoltare care afectează 1 din 31 de copii și se caracterizează prin dificultăți sociale, nu doar în interpretarea vocilor, ci și în abilități precum interpretarea expresiilor faciale, menținerea contactului vizual, precum și prin interese restrânse, comportamente repetitive și anomalii senzoriale. Condiția există pe un spectru larg, cu unii indivizi fiind mult mai afectați decât alții.
Reacția scăzută a unui copil la auzul numelui său poate fi un indiciu precoce al autismului. De asemenea, cercetările anterioare realizate de echipa lui Abrams au arătat că copiii cu autism cu vârste între 7 și 12 ani au dificultăți în a percepe indicii emoționale din vocile oamenilor.
Cu toate acestea, nimeni nu a studiat cum răspunsurile creierului la voci se schimbă în adolescență în cazul autismului. „Autismul se schimbă pe parcursul întregii vieți; nu este un singur lucru”, a afirmat Abrams. „Modul în care autismul se manifestă la copiii mai mici este diferit de cel al copiilor mai mari și adolescenților.”
Înțelegerea modului în care autismul se manifestă la adolescenți ar putea să conducă la noi oportunități pentru terapii adaptate acestei etape a vieții, a adăugat el.
Cercetătorii au studiat 79 de copii și adolescenți cu vârste cuprinse între 7 și 17 ani. Grupul a inclus 39 de participanți cu tulburare de spectru autist și 40 de participanți neurotipici, care au fost corelați în funcție de vârstă, sex și coeficientul de inteligență. Pe parcursul înregistrării activității cerebrale prin intermediul unei imagini prin rezonanță magnetică funcțională, participanții au ascultat trei tipuri de înregistrări scurte: cuvinte fără sens, cum ar fi „keebudishawlt”, rostite de mama lor; aceleași cuvinte fără sens rostite de două femei necunoscute; și sunete de mediu, non-vocale, precum un aparat de spălat vase. Cercetătorii au analizat cum a reacționat creierul la fiecare tip de sunet în cazul tinerilor cu autism și neurotipici, precum și cum au variat răspunsurile în funcție de vârstă.
Studiul a oferit mai multe informații despre modul în care creierul adolescentului procesează vocile în autism, a spus Abrams. Cercetătorii au descoperit că centrele cerebrale „sociale” s-au angajat diferit, în funcție de prezența autismului. La adolescenții neurotipici, centrele de recompensă din creier și regiunile cerebrale dedicate salienței (care se ocupă de ceea ce atrage atenția) au răspuns mai intens la voci pe măsură ce adolescenții au crescut. În schimb, la adolescenții cu autism, aceste centre nu au devenit mai receptive la voci, iar la unii indivizi mai mari, aceste regiuni cerebrale au fost chiar mai puțin receptive la voci decât în cazul copiilor mai mici cu autism.
De asemenea, cercetarea a arătat că adolescenții cu autism se concentrează mai mult asupra vocii mamei decât asupra vocilor necunoscute – opusul a ceea ce se observă la adolescenții neurotipici. Cu cât abilitățile sociale erau mai afectate, cu atât mai mult creierul lor favoriza sunetul vocii mamei.
„La copiii neurotipici, am observat un tipar puternic în adolescență de a se adapta mai mult la vocile necunoscute decât la vocea mamei”, a spus Abrams. „Ei încep să se conecteze cu noi parteneri sociali.”
Însă, în cazul copiilor cu autism, a adăugat el, „în loc să se adapteze la vocile necunoscute în adolescență, ei se concentrează mai mult asupra sunetului vocii mamei decât în anii anteriori. Considerăm că acest tipar reflectă provocările de comunicare socială cu care se confruntă mulți adolescenți cu autism.”
Aceste descoperiri sugerează noi perspective pentru terapiile destinate autismului, adaptate specific caracter
