Tehnologia nouă cu laser ajută la identificarea alcoolului contrafăcut în sticle sigilate
O tehnologie bazată pe laser, dezvoltată la Universitatea din Adelaide, ar putea ajuta autoritățile să detecteze alcoolul contrafăcut, să expună fraudele din domeniul vinului și chiar să identifice substanțe chimice periculoase în interiorul sticlelor sigilate, fără a le deschide.
Inovația se bazează pe cercetări recent publicate la Universitatea din St Andrews, Scoția, în colaborare cu Universitatea din Adelaide. Aceasta demonstrează că un sistem specializat de laser poate detecta metanolul toxic ascuns în sticlele de băuturi spirtoase închise, chiar și prin sticlă colorată.
Cercetarea recentă s-a concentrat pe identificarea contaminării cu metanol în whisky și alte spirtoase, iar cercetătorii de la Universitatea din Adelaide extind deja tehnologia către noi domenii, având potențialul de a proteja consumatorii și de a susține industriile australiene.
Intoxicația cu metanol continuă să reprezinte o problemă gravă de sănătate globală, provocând sute de decese anual și lăsând mulți alții orbi sau permanent afectați. Alcoolul contrafăcut este adesea imposibil de detectat fără deschiderea sticlei și realizarea unor teste de laborator costisitoare.
Noua tehnică optică schimbă această situație.
Prin utilizarea unei forme sofisticate de senzori denumită spectroscopie Raman, cercetătorii pot citi „amprenta chimică” unică a unui lichid prin ambalajul său.
Prin combinarea a două tehnici optice avansate – modelarea atentă a fasciculului laser și modificarea subtilă a lungimii de undă în timpul măsurării – echipa a îmbunătățit semnificativ capacitatea sistemului de a detecta cantități infime de metanol, filtrând în același timp interferențele provenite de la sticlă.
Tehnologia poate detecta metanol la concentrații de aproximativ 10 ori mai mici decât limitele de siguranță recunoscute internațional, oferind o alternativă rapidă și non-distructivă la testele de laborator convenționale.
Cercetătorul Dr. Ralf Mouthaan de la Centrul de Lumină pentru Viață de la Universitatea din Adelaide a afirmat că cercetarea deschide calea pentru o gamă mult mai largă de aplicații dincolo de siguranța alcoolului.
„Capacitatea de a identifica conținutul unei sticle sigilate fără a o deschide are un potențial enorm”, a declarat Dr. Mouthaan. „La Universitatea din Adelaide, ne adaptăm acum această tehnologie pentru a aborda probleme care afectează direct industriile australiene, inclusiv autenticitatea vinului, calitatea alimentelor și siguranța produselor.”
Cercetătorii au demonstrat deja că pot captura o amprentă optică unică a vinului prin sticlă, creând o potențială nouă armă împotriva fraudei în domeniul vinului, o problemă estimată că provoacă pierderi de miliarde de dolari industriei globale de vin anual.
Echipa investighează, de asemenea, dacă tehnologia ar putea detecta contaminarea cu pesticide în uleiul de măsline, să identifice parfumuri contrafăcute și să permită agențiilor de aplicare a legii să determine dacă sticlele conțin substanțe chimice periculoase, fără a le deschide.
Cercetarea are un potențial semnificativ și pentru sectorul agricol din Australia. Universitatea din Adelaide se pregătește să înceapă un program de cercetare în valoare de peste 10 milioane de dolari, în colaborare cu Universitatea de Tehnologie din Sydney și Universitatea Murdoch, aplicând tehnologii de senzori cu laser similare pentru a susține industria cerealelor din Australia.
Ané Kritzinger, un candidat la doctorat asociat între Universitatea din Adelaide și Universitatea din St Andrews, a condus cercetarea asupra metanolului recent publicată în Journal of Physics: Photonics.
Kritzinger a subliniat că versatilitatea tehnologiei este una dintre cele mai mari forțe ale sale. „Odată ce poți identifica cu precizie amprenta moleculară a unui lichid prin ambalajul său, există nenumărate posibilități”, a spus ea. „Suntem interesați să aplicăm aceleași principii oriunde industriile au nevoie de o modalitate rapidă, fiabilă și non-invazivă de a verifica ce se află într-un recipient sigilat.”
Dr. Mouthaan a declarat că cercetarea recent publicată reprezintă un moment important în direcția dezvoltării unor dispozitive practice pentru utilizare în lumea reală. „Obiectivul nostru este să dezvoltăm tehnologie care să poată ieși din laborator și să ajungă în locuri unde poate face o diferență reală – fie că este vorba de puncte de control vamal, distilerii, producători de alimente sau facilități de asigurare a calității”, a spus Dr. Mouthaan.
