Îndulcitorii populari și legătura lor cu îmbătrânirea accelerată a creierului
Mai mulți îndulcitori utilizați frecvent pot fi asociați cu o scădere mai rapidă a abilităților de memorie și gândire în timp, conform unei cercetări publicate în Neurology, revista medicală a Academiei Americane de Neurologie.
Studiul a urmărit aproape 13.000 de adulți și a examinat șapte îndulcitori care conțin puține sau deloc calorii. Persoanele care au consumat cele mai mari cantități totale au arătat o scădere mai rapidă a abilităților cognitive comparativ cu cele care au consumat cele mai mici cantități. Asociația a fost deosebit de puternică în rândul persoanelor cu diabet.
Rezultatele nu demonstrează că îndulcitorii cauzează direct declin cognitiv. Ele dezvăluie o asociere, ceea ce înseamnă că alți factori ar putea explica acest model.
Șapte îndulcitori comuni au fost studiați: aspartam, zaharină, acesulfame K, eritritol, xilitol, sorbitol și tagatoză.
Acești ingredienți sunt adesea adăugați în produse ultra-procesate, inclusiv apă aromatizată, băuturi răcoritoare, băuturi energizante, iaurt și deserturi comercializate ca fiind sărace în calorii. Mai multe dintre ele sunt, de asemenea, vândute separat pentru utilizarea în cafea, ceai, gătit sau coacere.
„Îndulcitorii cu puține sau fără calorii sunt adesea considerați o alternativă sănătoasă la zahăr, totuși descoperirile noastre sugerează că anumiți îndulcitori pot avea efecte negative asupra sănătății creierului în timp”, a declarat Claudia Kimie Suemoto, MD, PhD, de la Universitatea din São Paulo, Brazilia.
Cercetarea a inclus 12.772 de adulți din Brazilia. Participanții aveau, în medie, 52 de ani și au fost monitorizați timp de aproximativ opt ani.
La începutul studiului, participanții au completat chestionare detaliate despre alimentația lor, descriind ce au mâncat și băut în anul precedent. Cercetătorii i-au împărțit în trei grupuri în funcție de aportul total de îndulcitori.
Persoanele din grupul cu cel mai scăzut consum au avut o medie de 20 miligrame pe zi (mg/zi), în timp ce cei din grupul cu cel mai mare consum au avut o medie de 191 mg/zi. În cazul aspartamului, cantitatea consumată de grupul cu cel mai mare aport era aproximativ egală cu cea dintr-o doză de suc dietetic.
Sorbitolul a fost consumat în cea mai mare cantitate dintre toți îndulcitorii, cu un aport mediu zilnic de 64 mg/zi.
Participanții au completat evaluări cognitive la începutul, la mijlocul și la sfârșitul studiului. Testele au măsurat mai multe aspecte ale funcției cerebrale, inclusiv fluența verbală, memoria de lucru, reținerea cuvintelor și viteza de procesare.
Fluența verbală se referă la abilitatea de a recupera și produce rapid cuvinte. Memoria de lucru este sistemul pe termen scurt al creierului pentru a reține și utiliza informații, în timp ce viteza de procesare reflectă cât de repede o persoană poate înțelege și răspunde la informații.
Consumul mai mare a fost corelat cu o scădere mai rapidă a abilităților cognitive. După ajustarea pentru vârstă, sex, hipertensiune arterială, boli cardiovasculare și alți factori relevanți, cercetătorii au găsit o diferență clară între grupurile de consum.
Persoanele care au consumat cele mai mari cantități de îndulcitori au experimentat o scădere a abilităților de gândire și memorie cu 62% mai rapidă decât cele care au consumat cele mai puține. Cercetătorii estimează că această diferență este comparabilă cu aproximativ 1,6 ani suplimentari de îmbătrânire.
Participanții din grupul cu consum mediu au avut o scădere cu 35% mai rapidă decât declinul observat în grupul cu cel mai scăzut consum. Această diferență este comparabilă cu aproximativ 1,3 ani de îmbătrânire.
Vârsta pare să influențeze rezultatele. În rândul participanților cu vârsta sub 60 de ani, cei care au consumat cei mai mulți îndulcitori au experimentat scăderi mai rapide în fluența verbală și performanța cognitivă generală comparativ cu cei care au consumat cei mai puțini.
Cercetătorii nu au găsit aceeași asociere în rândul participanților cu vârsta de peste 60 de ani. Conexiunea dintre consumul de îndulcitori și declinul cognitiv mai rapid a fost, de asemenea, mai puternică în rândul persoanelor cu diabet comparativ cu cei fără această afecțiune. Persoanele cu diabet pot utiliza mai des îndulcitorii ca substituenți pentru zahăr, deoarece li se recomandă adesea să limiteze produsele care cresc rapid nivelul zahărului din sânge.
Cercetătorii au analizat fiecare îndulcitor în parte și au constatat că șase dintre aceștia au fost asociați cu scăderi mai rapide în cogniție, în special în memorie. Îndulcitorii respectivi sunt aspartamul, zaharina, acesulfame K, eritritolul, sorbitolul și xilitolul.
Tagatoza a fost singurul îndulcitor din studiu care nu a fost legat de declinul cognitiv.
„Deși am găsit legături cu declinul cognitiv pentru persoanele de vârstă medie atât cu cât și fără diabet, persoanele cu diabet sunt mai predispuse să folosească îndulcitori artificiali ca substituenți pentru zahăr”, a spus Suemoto. „Sunt necesare mai multe cercetări pentru a confirma descoperirile noastre și pentru a investiga dacă alte alternative de zahăr rafinat, cum ar fi sosul de mere, mierea, siropul de arțar sau zahărul de nucă de cocos, pot fi alternative eficiente.”
Studiul are limitări importante. Nu a inclus fiecare îndulcitor artificial utilizat în prezent în alimente și băuturi, așa că descoperirile nu pot fi aplicate tuturor substituenților de zahăr. Informațiile dietetice au fost de asemenea furnizate de participanți. Deoarece oamenii pot uita alimentele sau pot subestima cantitățile consumate, datele auto-raportate pot fi imperfecte.
Cel mai important, studiul a fost observațional. A identificat o relație între un consum mai mare de îndulcitori și un declin cognitiv mai rapid, dar nu a putut stabili că îndulcitorii au cauzat aceste schimbări.
