SuperAgers mențin o memorie excepțională prin mecanisme dincolo de genetică
Mulți oameni consideră că o anumită scădere a memoriei este o consecință inevitabilă a îmbătrânirii.
Însă un grup select de adulți în vârstă, cunoscuți sub numele de SuperAgers, ajung în anii 80 și 90 păstrând o performanță a memoriei la fel de bună sau chiar mai bună decât cea a persoanelor din anii 50 și 60.
Aproape două decenii de cercetări au identificat caracteristici biologice, cerebrale și psicosociale unice asociate cu SuperAgers, dar o întrebare importantă a rămas: ar putea SuperAgers să fie doar persoane care nu au moștenit un risc genetic mare pentru boala Alzheimer?
„Dacă acest lucru ar fi adevărat, identificarea SuperAgers ar putea fi la fel de simplă precum efectuarea unor teste genetice, mai degrabă decât evaluările cognitive cuprinzătoare pe care le folosim în prezent”, a declarat Emily Rogalski, care a stabilit definiția SuperAging în 2008 și a studiat această populație remarcabilă.
Un nou studiu a avut ca scop să testeze direct această ipoteză folosind cele mai mari cohorte de SuperAgers înregistrate prospectiv și cele mai recente măsuri de risc genetic pentru Alzheimer disponibile. Rezultatele, publicate în „Alzheimer’s Research & Therapy”, arată că îmbătrânirea excepțională a memoriei nu poate fi explicată simplu printr-un risc genetic scăzut pentru boala Alzheimer, întărind importanța studiului căilor de protecție direct.
O echipă condusă de cercetători de la HAARC Center și de la Translational Genomics Research Institute (TGen) a studiat o cohortă diversă din cinci locații regionale din SUA și Canada, formată din 142 de SuperAgers și 89 de colegi cu performanțe cognitive medii. Folosind ADN extras din probe de sânge, cercetătorii au examinat gena APOE, cel mai puternic factor de risc genetic pentru boala Alzheimer, și au calculat trei scoruri de risc poligenic, care contabilizează mii de variante genetice asociate cu riscul moștenit pentru boala Alzheimer.
Rezultatele au oferit un răspuns clar la întrebarea centrală: SuperAgers nu au putut fi distinși de adulții în vârstă cu performanțe cognitive medii, pe baza genei APOE sau a scorurilor de risc poligenic pentru Alzheimer. Cu alte cuvinte, a avea o memorie excepțională în anii 80 nu poate fi explicat simplu printr-un risc genetic moștenit scăzut pentru boala Alzheimer.
„Rezultatele întăresc ideea că menținerea sănătății cognitive implică mai mult decât reducerea riscului de boală Alzheimer”, a spus Ana Capuano. „Înțelegerea factorilor biologici, comportamentali și sociali care promovează îmbătrânirea cognitivă excepțională ar putea completa în cele din urmă abordările tradiționale axate pe boli și ar putea contribui la dezvoltarea unor strategii mai personalizate pentru susținerea sănătății creierului pe parcursul vieții.”
Chiar și atunci când au examinat variantele genetice rare de protecție asociate anterior cu reziliența împotriva bolii Alzheimer, cercetătorii nu au găsit o prevalență crescută în rândul SuperAgers.
„Acest studiu stabilește o limită importantă pentru genetica bolii Alzheimer”, a afirmat Matt Huentelman. „Factorii de risc genetici comuni capturați de APOE și scorurile de risc poligenic actuale nu explică fenotipul SuperAging. Lucrările viitoare ar trebui să depășească modelele de risc pentru boli și să investigheze căile biologice, de mediu și experiențiale mai largi care contribuie la îmbătrânirea cognitivă excepțională.”
Această muncă viitoare va implica o abordare multidisciplinară care combină evaluări cognitive detaliate cu imagistica cerebrală, biomarkerii din sânge, genetică, neuropatologie, profilarea imunității, monitorizarea somnului și a activității, măsuri sociale și de mediu și alte indicatoare de sănătate holistică.
„De mulți ani, cercetarea în domeniul îmbătrânirii s-a concentrat pe identificarea factorilor care cresc riscul de boală”, a adăugat Ignazio S. Piras. „Aceste studii sunt extrem de importante, dar absența factorilor de risc nu înseamnă neapărat că cineva posedă factorii de protecție care susțin o sănătate excepțională a creierului. Acest studiu ajută la demonstrerea acestei distincții.”
În cele din urmă, rezultatele oferă un mesaj încurajator: scăderea memoriei nu este inevitabilă, iar unii oameni pot – și reușesc – să mențină o memorie remarcabil de tânără până în anii 80 și dincolo. Căutarea modului în care și de ce continuă cu ajutorul participanților la cercetarea SuperAger, parteneri extraordinari în descoperire care au contribuit cu generozitate cu timpul lor de-a lungul anilor pentru a ajuta oamenii de știință să înțeleagă cum arată îmbătrânirea cognitivă reușită și să indice noi căi către reziliență.
