Dificultățile financiare persistente contribuie la accelerarea declinului cognitiv asociat vârstei
Dificultățile financiare persistente accelerează declinul cognitiv legat de vârstă, conform unui nou studiu realizat de cercetătorii de la University College London (UCL).
Studiul, publicat în revista Innovation in Aging, a analizat datele a 2.759 de persoane din Regatul Unit care au completat chestionare de-a lungul vieții lor, ca parte a MRC National Survey of Health and Development, cunoscut și ca studiul cohortelor britanice din 1946.
Echipa de cercetare a descoperit că persoanele care au întâmpinat fie dificultăți financiare persistente, fie venituri scăzute constante în perioada tineretului și a adulteții medii, au obținut rezultate mai slabe la testele cognitive la vârsta de 53 de ani.
În analiza unui subgrup de participanți care au avut scanări cerebrale, cercetătorii au constatat că cei care au experimentat venituri scăzute persistente aveau o sănătate cerebrală mai precară (inclusiv o mai mare reducere a creierului) în perioada tardivă a vieții (între 69 și 71 de ani).
Aceste corelații au rămas semnificative chiar și după ajustarea pentru factori care ar fi putut influența rezultatele, cum ar fi cognitivitatea din copilărie, nivelul de educație și dezavantajele din copilărie.
Autorul corespunzător, Dr. Jacques Wels, a declarat: „Cele mai multe studii privind îmbătrânirea cognitivă analizează dificultățile financiare doar la un singur moment în timp. Studiul nostru, folosind date pe parcursul a câteva decenii, ne permite să vedem că acumularea de dificultăți pe parcursul mai multor ani este legată de cele mai grave rezultate în ceea ce privește sănătatea cognitivă, mai degrabă decât episoade ocazionale de adversitate.”
Autorul senior, profesorul Praveetha Patalay, a menționat: „Constatările noastre sugerează că sprijinirea persoanelor care se confruntă cu dificultăți financiare și reducerea sărăciei cronice ar putea ajuta, de asemenea, la prevenirea declinului cognitiv și a cazurilor de demență în viitor.”
Studiul a arătat că legătura dintre adversitatea financiară și sănătatea cerebrală precară în viața ulterioară este deosebit de puternică pentru bărbați, persoanele care au experimentat dezavantaje în copilărie și cei care au o variantă genetică, APOE-ε4, care crește riscul de Alzheimer.
Bărbații care au experimentat adversitate financiară persistentă au obținut, de asemenea, rezultate mai slabe la testele cognitive la vârsta de 53 de ani decât contrapartidele lor feminine. Posibilele explicații pentru această diferență ar putea include faptul că bărbații dezavantajați pot avea comportamente de sănătate mai proaste (cum ar fi fumatul și abuzul de alcool) și că aceștia ar putea resimți mai acut stresul provocat de adversitatea financiară, mai ales că ei au fost principalii susținători ai familiei în cohorta născută în 1946.
Cercetătorii menționează diferite mecanisme care ar putea lega îmbătrânirea cognitivă de dificultățile financiare, inclusiv inflamația, care este cunoscută pentru accelerarea îmbătrânirii cerebrale și este cauzată de stresul cronic.
Un alt factor este că îngrijorarea frecventă cu privire la bani poate crește sarcina cognitivă, lăsând oamenii cu mai puțin „bandwidth” pentru alte sarcini cognitive.
Cercetătorii au observat, de asemenea, că, deși cei care au experimentat dificultăți financiare sau venituri scăzute au obținut rezultate mai slabe la testele cognitive la 53 de ani, performanța lor în testul de memorie a scăzut mai lent între 53 și 69 de ani, probabil datorită faptului că aceștia suferiseră deja pierderi cognitive semnificative comparativ cu contrapartidele care nu au avut tensiuni financiare persistente.
Participanții la studiu au fost întrebați despre venitul gospodăriei lor în trei momente diferite, la vârstele de 26, 43 și 53 de ani, și au fost clasificați ca având venituri scăzute persistente dacă se aflau în cele mai de jos 20% ale grupului de cel puțin două ori, ceea ce a reprezentat 16% (aproape unu din șase) dintre participanți.
Dificultățile financiare au fost evaluate prin întrebări precum dacă oamenii au avut dificultăți în a se descurca cu venitul lor și dacă au avut probleme în a plăti facturile. Participanții au fost considerați ca având dificultăți financiare persistente dacă au obținut un scor peste un anumit prag pe chestionar de cel puțin două ori între vârstele de 36 și 53 de ani, ceea ce a reprezentat 12% (aproape unu din opt) dintre participanți.
Testele cognitive au evaluat memoria verbală și viteza de procesare; scanările prin rezonanță magnetică (RMN) au permis cercetătorilor să măsoare factori precum atrofia cerebrală (reducerea) și expansiunea ventriculilor – adică expansiunea cavităților umplute cu lichid din creier – care este un semn al sănătății cerebrale precare.
Studiul cohortelor britanice din 1946, găzduit de UCL, este cea mai lungă cercetare de acest fel din lume, având participanți care s-au înscris la naștere și care au sărbătorit anul acesta împlinirea a 80 de ani.
