Unitatea de dializă din Nebraska rurală se închide, în ciuda fondurilor de 219 milioane de dolari
Soarele abia începea să încălzească orizontul când Mark Pieper a părăsit casa sa de lângă ferma de vite, într-o dimineață răcoroasă de februarie.
De obicei, fermierul se trezește devreme pentru a avea grijă de animalele sale, dar în această zi, la 5:45 dimineața, vitele nu erau pe primul loc. De 3 ani și jumătate, de trei ori pe săptămână, Pieper a făcut naveta dimineața devreme pentru a obține dializă la cel mai apropiat spital.
Pieper locuiește în apropiere de Hay Springs, care are 599 de locuitori, conform unui semn la marginea orașului. Se asigură că nu uită pălăria sa de cowboy maro înainte de a porni camioneta pentru o plimbare de jumătate de oră până la Chadron.
În acea dimineață din februarie, a fost una dintre ultimele sale sesiuni de dializă acolo, înainte ca spitalul să își închidă serviciul la sfârșitul lunii martie.
„Cred că voi umple de apă și voi muri în o lună”, își amintește Pieper gândind când a aflat că centrul se închide, eliminând singura opțiune din apropierea casei sale.
Are nevoie de dializă pentru a supraviețui, după ce tratamentul pentru cancer i-a afectat rinichii.
Pieper și alți 16 pacienți se bazau pe spitalul Chadron pentru terapia vitală care filtrează deșeurile și fluidele din sângele lor — o funcție pe care rinichii lor falimentari nu o mai pot îndeplini. Tratamentul durează aproximativ patru ore.
Închiderea este doar un exemplu al declinului pe termen lung al serviciilor de sănătate în America rurală, unde oamenii au rate mai mari ale multor afecțiuni cronice, dar acces mai redus la îngrijire comparativ cu alte zone.
Administrația Trump a promis să abordeze această problemă, când a lansat Programul federal de Transformare a Sănătății Rurale în septembrie, în valoare de 50 de miliarde de dolari. Este posibil să nu fie suficient pentru a opri tendința.
„[Președintele Donald] Trump spune că va ajuta sistemul de sănătate rural”, a spus Pieper. Dializa „este un lucru de care avem cu adevărat nevoie aici.”
Unii pacienți s-au mutat pentru a locui mai aproape de îngrijire, inclusiv mai mulți rezidenți din azile. Noile lor facilități pot fi mai îndepărtate de familiile lor.
Alții fac drumuri lungi până la centrele de dializă. Pieper a găsit în cele din urmă tratament în Scottsbluff, care, cu aproximativ 14.000 de locuitori, este cel mai mare oraș din regiunea rurală Panhandle din vestul Nebrascăi. Drumul de o oră și jumătate îi va tripla timpul petrecut pe drum, ajungând la mai mult de nouă ore pe săptămână.
Jim Wright și soția sa și-au redus timpul de deplasare — dar cheltuiesc mai mulți bani — închiriind o mică casă lângă Rapid City, Dakota de Sud, și locuind acolo în timpul săptămânii pentru ca el să poată obține dializă. Wright a spus că înțelege că spitalele rurale se confruntă cu provocări financiare.
„Dar vorbim despre ceva care salvează vieți. Nu este o chestiune de „Oh, mi-ar plăcea să fiu acolo” pentru tratament, a spus el. „Este o situație în care, dacă nu o faci, mori.”
O infuzie de bani care nu este accesibilă
Jon Reiners, directorul spitalului independent și nonprofit Chadron, a avut dificultăți în a lua decizia de a închide serviciile de dializă. El și mai mulți pacienți au spus că închiderea a fost anunțată în timp ce oficialii din Nebraska sărbătoreau suma de 219 milioane de dolari pe care statul o va primi în prima etapă de finanțare din Programul de Transformare a Sănătății Rurale.
Programul de cinci ani este destinat să exploreze noi metode creative de îmbunătățire a sănătății rurale, nu să ajute serviciile existente să rămână pe linia de plutire. Statele pot folosi doar până la 15% din fonduri pentru a plăti furnizorilor pentru îngrijirea pacienților.
Cel puțin 11 state — Nebraska nefiind printre ele — au menționat folosirea fondurilor pentru programele de dializă rurale, conform unei analize KFF Health News a cererilor. Ideile lor includ începerea unei unități mobile de dializă și ajutarea oamenilor să obțină tratament acasă sau în facilități de îngrijire pe termen lung.
Reiners a spus că spitalul Chadron a pierdut un milion de dolari pe an din serviciul de dializă din cauza ratelor scăzute de rambursare care nu acopereau costurile operaționale.
Facilitatea este un spital de acces critic, o denumire care permite anumitor spitale mici, în principal rurale, să obțină rate de rambursare mai mari pentru pacienții lor Medicare. Deși majoritatea pacienților afectați erau pe Medicare, programul de acces critic nu acoperă dializa ambulatorie, a spus Reiners.
Reiners a afirmat că spitalul a lucrat mai bine de un an pentru a găsi soluții, cum ar fi contactarea a patru companii private pentru a prelua centrul. Dar a spus că toate au refuzat după ce și-au dat seama că vor pierde bani.
Nephrologul Mark Unruh a spus că închiderea dializei în Chadron reflectă o tendință mai largă de provocări în ceea ce privește personalul și finanțarea.
„Te găsești în situații în care ai oameni care sunt dislocați ca aceștia, și este pur și simplu trist”, a spus Unruh, șeful Departamentului de Medicină Internă de la Universitatea din New Mexico.
Oamenii din America rurală se confruntă cu disparități semnificative în sănătatea și tratamentul rinichilor, conform unui studiu publicat în 2024 în American Journal of Nephrology. Aceștia au o probabilitate mai mare de a dezvolta boală renală în stadiu terminal și se confruntă cu rate de mortalitate mai mari după diagnosticare, conform datelor de la Institutul Național de Sănătate.
Cel mai bun mod de a aborda această problemă este să ne concentrăm asupra prevenției, a spus Unruh. El a subliniat un program de educație la distanță care ajută medicii de îngrijire primară din zonele rurale și alte zone defavorizate să prevină insuficiența renală în stadiu terminal.
O altă idee, a spus Unruh, este să se crească rata de transplant de rinichi pentru pacienții rurali. El face parte dintr-un studiu care analizează dacă este util să se „accelereze” testele de care pacienții au nevoie pentru a fi aprobați pentru un transplant, programându-le pe toate într-o perioadă de câteva zile pentru a limita timpul de călătorie.
Unruh a mai spus că sistemul de sănătate din SUA trebuie să recruteze mai mult personal care să poată instrui pacienții și îngrijitorii acestora să efectueze dializa acasă.
Explorarea opțiunii de dializă la domiciliu
Pacienții care necesită dializă în mediul rural sunt mai predispuși decât
