Un studiu realizat la Texas A&M leagă microplasticele de polietilenă de boala ficatului gras
Microplasticele au devenit aproape imposibil de evitat. Acestea au fost detectate în oceane, apă potabilă și chiar în corpul uman, însă oamenii de știință continuă să descopere modul în care acestea afectează sănătatea umană.
Cercetătorii de la Colegiul de Medicină Veterinară și Științe Biomedicale de la Texas A&M au descoperit dovezi că unul dintre cele mai comune tipuri de plastic ar putea avea efecte mai grave decât poluarea mediului. Constatările lor sugerează că polietilena ar putea contribui la boala ficatului gras și ar putea agrava această afecțiune atunci când este combinată cu o dietă nesănătoasă.
Deși cercetătorii au studiat anterior alte tipuri de microplastice, polietilena a primit o atenție relativ mică, în ciuda faptului că reprezintă aproximativ o treime din producția globală de plastic. Fiind folosită în ambalaje alimentare, folie de plastic, recipiente pentru stocarea alimentelor și căptușeli pentru cupa de băuturi, cercetătorii au dorit să determine dacă acest plastic utilizat pe scară largă ar putea contribui la bolile hepatice și, dacă da, cum produce aceste efecte.
„Niciun studiu nu a analizat cu adevărat efectul polietilenei asupra sănătății ficatului, iar acesta este cel mai produs tip de plastic. Ceea ce știm acum este că aceste microplastice, în special polietilena, afectează mecanismele naturale de apărare și reparare ale ficatului”, a declarat Dr. Adi Joshi, profesor asociat, Departamentul de Fiziologie Veterinară și Farmacologie al VMBS.
Privind dincolo de un microplastic obișnuit, echipa de cercetare a realizat că informațiile despre efectele polietilenei asupra sănătății ficatului erau limitate. Echipa a investigat dacă expunerea la acest plastic ar putea contribui la boala ficatului gras, o afecțiune în care excesul de grăsime se acumulează în celulele hepatice, afectând aproximativ 25% din populația globală, conform American Liver Foundation.
Cercetătorii au descoperit că polietilena a crescut semnele bolii ficatului gras în mod independent și a agravat condiția atunci când a fost asociată cu o dietă bogată în grăsimi, fructoză și colesterol. Aceste descoperiri sugerează că expunerile de mediu și obiceiurile alimentare ar putea colabora pentru a accelera deteriorarea ficatului.
„Cei care au o dietă de tip occidental, inclusiv alimente precum burgeri și băuturi carbogazoase, ar putea avea o șansă mai mare de a dezvolta boala ficatului gras dacă sunt expuși și la polietilenă”, a spus Joshi.
Rezultatele au fost deosebit de surprinzătoare deoarece polietilena a fost considerată mult timp unul dintre microplasticii mai biologic inerti. Materialul, departe de a fi inofensiv, a arătat un potențial de a influența sănătatea ficatului atât pe cont propriu, cât și în combinație cu factorii dietetici, ceea ce a determinat cercetătorii să investigheze modul în care produce aceste efecte.
Pentru a înțelege mai bine cum afectează polietilena ficatul, echipa a colaborat cu cercetători de la Universitatea din Oklahoma pentru a utiliza transcriptomica spațială, o tehnologie emergentă care permite oamenilor de știință să examineze expresia genelor în interiorul unui țesut intact, păstrând în același timp locația precisă a fiecărei celule.
Folosind această abordare de înaltă rezoluție, cercetătorii au identificat zone specifice de deteriorare a ficatului și au descoperit că polietilena activează PPAR-alpha – o proteină deja cunoscută pentru a reglementa producția de grăsimi în ficat – ca un factor cheie în răspunsul ficatului la expunerea la microplastice. De asemenea, au identificat ANXA2, un gen implicat în repararea țesuturilor, ca un alt jucător potențial în procesul bolii.
Identificarea acestui mecanism nu numai că ajută la explicarea modului în care polietilena influențează sănătatea ficatului, dar ar putea indica și direcții noi pentru strategii terapeutice.
În ciuda faptului că acest studiu oferă informații importante despre cum afectează polietilena sănătatea ficatului, acesta deschide de asemenea noi direcții pentru cercetare. Echipa de cercetare intenționează să investigheze dacă polietilena contribuie la etapele ulterioare ale bolii hepatice, inclusiv fibroza, continuând în același timp să exploreze căile moleculare suplimentare implicate în răspunsul organismului la expunerea la microplastice. De asemenea, speră să determine dacă manipularea căii PPAR-alpha poate reduce efectele dăunătoare ale polietilenei asupra ficatului.
„Acesta este primul studiu care arată că polietilena poate contribui la boala ficatului gras și utilizarea transcriptomicii spațiale a stabilit exact unde a avut loc deteriorarea în ficat”, a spus Joshi. „Celelalte microplastice ar putea fi, de asemenea, dăunătoare pentru ficat, iar noi trebuie să investigăm cu siguranță și alte clase de microplastice.”
Cercetătorii continuă să descopere efectele pe termen lung ale microplasticelor asupra sănătății, iar rezultatele acestui studiu ar putea încuraja atât comunitatea științifică, cât și publicul să reflecteze mai atent asupra modului în care expunerile de zi cu zi din mediu pot influența bolile cronice.
