O cercetare de la Tufts corelează relațiile cu animalele de companie cu stilurile de adaptare ale adolescenților
Aproximativ unul din zece adolescenți se confruntă cu anxietate socială, care se manifestă prin îngrijorări persistente și deranjante legate de a fi judecați de colegii lor.
O nouă cercetare efectuată de către Școala de Medicină Veterinară Cummings de la Universitatea Tufts a descoperit că anumite calități ale relației adolescenților cu câinii lor de companie sunt asociate cu modalități mai sănătoase de a face față stresului generat de colegi.
Studiul, publicat în Journal of Adolescence, a analizat răspunsurile la un chestionar de la 514 adolescenți din SUA, cu vârste cuprinse între 13 și 17 ani, și de la un părinte al fiecărui adolescent. Cercetătorii au examinat dacă aspecte specifice ale relației dintre adolescent și câinele său, cum ar fi afecțiunea, compania, grija pentru câine, suportul emoțional, fricțiunile și percepția câinelui ca substitut pentru oameni, erau legate de diferite stiluri de adaptare.
Rezultatele sugerează că nuanțele relației unice dintre un adolescent și câinele său pot influența modul în care un câine de companie contribuie la dezvoltarea sănătoasă, uneori în moduri neașteptate. De exemplu, cercetătorii au anticipat că sentimentul de suport emoțional din partea unui câine ar fi asociat mai frecvent cu strategii de adaptare mai sănătoase și mai puțin frecvent cu cele maladaptive. Totuși, rezultatele au indicat contrariul: sentimentele de suport emoțional erau mai puțin probabil asociate cu gândirea pozitivă și mai probabile să fie legate de ruminarea gândurilor negative.
Scopul cercetării a fost să evalueze modul în care câinii pot ajuta adolescenții să facă față stresului social într-un mod pozitiv, în timpul unei etape de viață care poate fi comparată cu un montagne russe emoțional.
„În timpul adolescenței, tinerii își dezvoltă sentimentul de sine”, a afirmat Megan Mueller, Ph.D., autorul principal al studiului și profesor asociat în Departamentul de Patobiologie Comparativă de la Școala Cummings. „Adolescenții trec printr-o schimbare naturală, în care colegii înlocuiesc părinții ca relații principale. Există în mod natural o agitație emoțională în timpul acestei tranziții, ceea ce poate provoca multă anxietate pentru unii copii.”
„Câinii, în multe feluri, fac legătura între familie și colegi”, a continuat Mueller, care este, de asemenea, director al laboratorului Pets and Wellbeing (PAW) de la Școala Cummings. „Ei nu sunt evident părinții tăi, dar fac parte din unitatea de familie și pot servi ca o sursă familiară de confort. Ne-am întrebat dacă relațiile cu animalele de companie, și în special cu câinii, ar putea fi o modalitate de a sprijini adaptarea eficientă prin suport social și reglarea emoțională.”
Pentru studiu, cercetătorii au selectat adolescenți cu niveluri ridicate de anxietate socială. Atât adolescenții, cât și părinții au completat chestionare prin care au colectat date despre relația adolescentului cu câinele și modul în care acesta face față stresului generat de colegi. Oamenii de știință au folosit modele statistice pentru a identifica legăturile dintre aspectele specifice ale relației om-câine și diverse comportamente de adaptare raportate de adolescenți și părinți.
„Am dorit să vedem dacă anumite calități ale relației cu câinele erau asociate cu strategii de adaptare productive sau mai puțin eficiente”, a declarat Nicole Mason, autorul principal al studiului și studentă la doctorat la Școala Cummings. Studiul a constatat că compania și grija pentru câine erau legate de modul în care adolescenții fac față stresului generat de colegi în moduri mai sănătoase, precum prin rezolvarea problemelor, gândirea pozitivă, reglarea emoțională și exprimarea emoțiilor.
Sentimentele de afecțiune față de un câine nu au fost semnificativ asociate cu stiluri de adaptare mai sănătoase sau mai puțin sănătoase. Fricțiunile, cum ar fi frustrările cauzate de obiceiul câinelui de a mânca încălțăminte, au fost legate de strategii de adaptare mai puțin sănătoase, precum evitarea, negarea, ruminarea și amorțirea emoțională. Considerarea câinilor ca substituți pentru oameni, de exemplu, raportând că câinele de companie este un prieten mai important decât orice coleg, a fost, de asemenea, asociată cu strategii de adaptare mai puțin sănătoase. „O posibilă explicație este că un câine devenind principala sursă de suport social pentru un adolescent poate reflecta o lipsă de alte conexiuni sociale”, a spus Mueller.
„Studiile viitoare ne vor ajuta să înțelegem mai clar acea relație și alte dinamici potențiale în joc”, a afirmat Mueller. „Între timp, urmărim adolescenții și câinii lor în timp pentru a înțelege mai bine cum se dezvoltă aceste relații și dacă factori precum personalitatea câinelui, comportamentul și compatibilitatea cu un adolescent influențează adaptarea și bunăstarea lor.”
