Cercetătorii de la UToledo identifică o nouă metodă pentru depistarea timpurie a bolii hepatice
Bolile hepatice progresează adesea fără simptome, devenind grave. O echipă de cercetători de la Universitatea din Toledo a descoperit o modalitate de a identifica unul dintre semnele timpurii ale acestei afecțiuni, înainte ca simptomele să se manifeste.
De obicei, atunci când apar simptome precum oboseala, icterul sau disconfortul abdominal, boala hepatică a avansat deja dincolo de stadiile sale cele mai timpurii și tratabile. Cercetările recente de la UToledo ar putea schimba acest lucru.
Dr. Matam Vijay-Kumar, cercetător la Universitatea din Toledo, explică faptul că un panou standard de analize de sânge verifică nivelurile de colesterol, glucoză și trigliceride, dar nu măsoară acizii biliari. El atrage atenția că această omisiune ar putea costa pacienții timpul necesar intervenției.
„Acizii biliari sunt un analizat foarte neglijat în clinică. Ceea ce propunem este ca acizii biliari să fie măsurați în clinică”, a declarat Vijay-Kumar.
Acizii biliari sunt compuși produși de ficat care ajută la digestia grăsimilor. În condiții normale, aceștia circulă între ficat și intestin, rămânând în mare parte în afara circulației sanguine. Când funcția hepatică este afectată sau fluxul biliar devine blocat, aceștia se acumulează în sânge, o afecțiune cunoscută sub numele de coliemie. Problema este că, în stadiile incipiente ale disfuncției hepatice, creșterea acizilor biliari este asintomatică, permițând afecțiunilor hepatice să progreseze fără a fi observate până când markerii convenționali își fac apariția.
Pentru că îngrijirea rutinară nu testează acizii biliari, coliemia timpurie rămâne nedetectată. Până când boala hepatică se face simțită prin analizele de sânge standard, problema de bază a progresat deja de ceva vreme.
Cercetările lui Vijay-Kumar, publicate recent în American Journal of Physiology – Gastrointestinal and Liver Physiology, propun o modalitate de a închide acest gol, după rezultate surprinzătoare în urma testelor.
Deoarece acizii biliari interacționează cu membrane celulare, cercetătorii se așteptau ca globulele roșii să devină mai fragile. În schimb, au descoperit contrariul.
Globulele roșii din șoareci cu niveluri ridicate de acizi biliari erau semnificativ mai rezistente la rupere comparativ cu celulele normale, nu mai slabe. Această constatare a fost valabilă în multiple modele genetice de șoareci și, important, și în pacienții umani. Probe de sânge de la 23 de pacienți cu boli hepatice colestatice de la Universitatea din Toledo Medical Center au arătat același model comparativ cu 23 de controale sănătoase: globulele roșii ale pacienților bolnavi erau măsurabil mai rezistente.
Cercetătorii au descoperit că expunerea la acizi biliari ridica nivelul de colesterol în membrană, în timp ce se pierd fosfolipide, modificând raportul dintre cele două în moduri care fac membrana mai rigidă. Această rigiditate face ca celulele să fie rezistente la stresul osmotic, într-un mod care poate fi detectat printr-un test simplu.
„Este un rezultat foarte impresionant”, a declarat Vijay-Kumar. „Putem identifica persoanele cu acizi biliari ridicați cu o precizie de 100%. Atunci când fac analize de glucoză în sânge, pot lua încă patru microlitri, să le pună într-o soluție, să aștepte zece sau douăzeci de minute, și vor obține rezultatul.”
Metoda de screening a distins corect pacienții cu acizi biliari ridicați de controalele sănătoase. Implicațiile se extind dincolo de screeningul hepatic general. Vijay-Kumar subliniază femeile însărcinate ca o populație care are o nevoie urgentă de acest tip de depistare timpurie.
„Femeile însărcinate ar trebui monitorizate cu atenție”, a spus el. „Odată ce depășește 40 micromolari, acizii biliari pot provoca daune severe fătului – ar putea necesita inducerea nașterii premature sau chiar riscul de naștere moartă. Acest test ar fi foarte important în clinici.”
Echipa de cercetare de la UToledo a depus o cerere de brevet pentru conceptul diagnostic care stă la baza testului: „Screening rapid pentru acizi biliari ridicați utilizând sânge integral”, numărul cererii 18844313.
Vijay-Kumar subliniază semnificația clinică mai largă în termeni direcți. El afirmă că acizii biliari ridicați sunt de obicei primii indicatori care cresc atunci când ficatul este sub stres, apărând înaintea markerilor mai evidenți pe care medicii se bazează în prezent.
„Majoritatea bolilor hepatice sunt asociate cu acizi biliari ridicați”, a spus el. „Acest screening de primă linie este foarte critic.”
Un rezultat pozitiv nu ar diagnostica boala hepatică, ci ar semnala că este necesară o evaluare suplimentară, în timp ce opțiunile de tratament ar putea fi cele mai eficiente. Cel puțin, depistarea timpurie ar putea determina modificări dietetice sau monitorizare mai atentă. În cel mai bun caz, ar putea identifica boala hepatică colestatică, disfuncția hepatobiliară sau leziuni hepatice în stadiu incipient, în timp ce mai există timp semnificativ pentru a acționa.
