Reprogramarea creierului prin singurătate poate duce la creșterea consumului de alcool
Singurătatea poate reprograma creierul în moduri care stimulează consumul de alcool, conform unui nou studiu preclinic realizat de Universitatea Northwestern și Institutul Salk pentru Studii Biologice.
Oamenii de știință au identificat, pentru prima dată, un mecanism cerebral prin care izolarea socială crește consumul de alcool la șoarecii masculi, dar îl reduce la femele.
Izolarea socială este în creștere la nivel mondial și este recunoscută ca un risc major pentru sănătatea publică, având legături puternice cu abuzul de substanțe. Totuși, cercetătorii nu înțeleg pe deplin modul în care sentimentul de izolare reconfigurează creierul, crescând vulnerabilitatea la abuzul de alcool.
Aceasta este prima cercetare care identifică un circuit cerebral specific ce explică modul în care izolarea socială poate determina creșterea consumului de alcool la masculi, marcând un avans semnificativ pentru domeniu.
„Aceste descoperiri oferă o țintă biologică mult mai clară pentru înțelegerea și, în cele din urmă, tratarea abuzului de alcool care apare din izolare, o problemă din ce în ce mai comună”, a declarat Reesha Patel.
În cadrul studiului, șoarecii masculi și femele au fost inițial adăpostiți social, apoi unii au fost mutați în cuști individuale pentru a simula izolarea socială, în timp ce alții au rămas sociali ca grup de control.
Șoarecii au avut oportunități zilnice de o oră pentru a bea dintr-o sticlă cu apă sau dintr-o sticlă cu o soluție de alcool de 15%. Consumul și alegerile lor au fost monitorizate pe parcursul a aproximativ două săptămâni, timp în care masculii au crescut progresiv consumul de alcool, în timp ce femelele l-au redus.
Utilizând microscoape miniaturale, cercetătorii au înregistrat activitatea unor celule cerebrale specifice în timpul mișcărilor libere ale animalelor și alegerilor lor de a consuma alcool. Celulele monitorizate formează un circuit cerebral care leagă amigdala bazolaterală, responsabilă pentru procesarea semnalelor emoționale și de stres, de cortexul prefrontal medial, care reglează luarea deciziilor.
„Lucrările noastre arată că un circuit definit devine hiperactiv în timpul izolării și crește direct consumul de alcool, iar masculii și femelele se bazează pe strategii neuronale diferite atunci când se simt singuri”, a afirmat Patel.
Deși Patel nu poate explica cu certitudine de ce izolarea a crescut consumul de alcool la șoarecii masculi, dar l-a redus la femele, a observat că diferențele de sex observate în studiu reflectă pattern-uri raportate în unele cercetări umane.
Ulterior, echipa a testat dacă acest circuit cerebral reflecta pur și simplu consumul de alcool sau dacă îl provoca efectiv. Folosind optogenetica, cu impulsuri scurte de lumină care activează sau dezactivează circuitele cerebrale, au activat artificial circuitul la șoarecii masculi non-izolați, ceea ce a determinat creierul lor să reacționeze la alcool ca și cum ar fi fost izolați social.
În schimb, atunci când același circuit a fost inhibat la șoarecii masculi izolați, consumul de alcool a scăzut.
Cercetătorii afirmă că următorul pas este să înțeleagă ce menține acest circuit hiperactiv în timpul izolării sociale și cum contribuie regiunile cerebrale ulterioare, inclusiv cortexul prefrontal medial, la acest efect. De asemenea, intenționează să exploreze de ce masculii și femelele răspund atât de diferit la izolare și dacă hormonii sau diferențele mai profunde la nivel de circuit joacă un rol. Un alt pas important este determinarea modului în care aceste descoperiri se traduc în cazul oamenilor.
