Cimicele sărutătoare au parcurs 5.000 de mile din America până în Portugalia
Într-o dimineață de august a anului trecut, un cuplu american, pregătit să înceapă o croazieră pe un râu european, s-a trezit într-un hotel de lux din Lisabona.
Privind înapoi spre ei, de la tăblia patului, se afla o insectă care se hrănește cu sânge.
Ulterior, au aflat că este vorba despre o cimică sărutătoare adultă, de sex feminin.
Peste jumătate dintre cimicele sărutătoare călătoresc cu un însoțitor – un parazit numit Trypanosoma cruzi. Acest parazit provoacă boala Chagas, care poate duce la probleme serioase ale inimii. T. cruzi este transmis prin fecalele insectei, nu prin mușcătură.
Dar cum a ajuns această specie de cimică sărutătoare, nativă din sud-vestul SUA și nord-vestul Mexicului, în Portugalia?
Această întrebare a constituit centrul unei investigații științifice conduse de Jennifer K. Peterson, profesor asistent și entomolog medical, împreună cu echipa sa de studenți de la UD. Aceștia au contribuit la investigarea unei situații ce pare să fie prima documentare a unei cimici sărutătoare vii în Europa. Rezultatele lor au fost recent publicate în revista Parasites and Vectors.
„Când m-au contactat prima dată, am fost extrem de sceptică,” a afirmat Peterson. „Primul meu răspuns a fost: ‘Există o Lisabona în Delaware? Pentru că nu pot să cred că se referă la Lisabona, Portugalia.’”
Peterson și colegii săi au identificat insecta ca fiind o specie de cimică sărutătoare, Hospesneotomae protracta, originară din sud-vestul SUA și nord-vestul Mexicului.
Insecta a parcurs o călătorie transatlantică de 5.000 de mile. Ar fi putut să se ascundă într-o expediere de marfă? Sau să fi făcut cuiva cu bagajul internațional un zbor?
Nimeni nu știe cum a ajuns în Portugalia.
În loc să prezinte simplu cazul studenților săi, Peterson a transformat situația într-un proiect de cercetare colaborativă în clasă.
Le-a oferit studenților informațiile de bază și i-a provocat să investigheze biologia insectei, să identifice alte cazuri de „autostop” și să exploreze cum ar fi putut cimica să ajungă în Europa. Apoi, a combinat cele mai bune elemente ale lucrărilor lor într-un singur articol de cercetare.
„Scrierea, revizuirea de către colegi și publicarea sunt o parte esențială a activității de cercetare,” a explicat Peterson. „Ca academicieni universitari, este tot ce facem. Am vrut ca studenții să experimenteze acest proces de la început până la sfârșit.”
Cazul din Lisabona ilustrează cât de ușor poate călători această insectă (și altele) în întreaga lume.
Peterson a menționat că, atunci când orice insectă capabilă să transmită patogeni sau paraziți călătorește în afara ariei sale obișnuite, pot apărea consecințe medicale. Mai ales dacă insecta este capabilă să depună ouă și să înceapă o infestație. În cazul cimicii sărutătoare aventuroase, aceasta nu transporta parazitul care provoacă boala Chagas.
„Această cimică sărutătoare nu era infectată cu T. cruzi, dar altele ar putea fi,” a spus Peterson. „Ce nu ne dorim este să vedem populații de cimici sărutătoare în locuri unde nu ar trebui să fie. Pentru că, odată ce se dezvoltă, sunt foarte greu de eliminat.”
Ea speră că agenții de vamă, agenții de patrulare la granițe și alții care monitorizează dăunătorii agricoli vor deveni mai familiarizați cu cimicile sărutătoare.
