Un nou studiu arată că sezoanele de căldură extremă s-au extins asimetric
Căldura extremă a devenit mai frecventă, atât cercetările, cât și experiențele de viață documentând acest lucru, dar momentul în care apare este o întrebare diferită.
Un nou studiu arată că, mai degrabă decât să se manifeste doar în timpul sezonului cald, evenimentele de căldură extremă au devenit mai frecvente în lunile dinaintea și după sezonul cald.
Este important când apare căldura extremă. Aceasta este mai greu de suportat pentru organism atunci când vine înainte ca oamenii să se fi aclimatizat la sezon sau dacă apare după ce aceștia au suportat deja luni de zile de căldură. De asemenea, este mai greu pentru comunități să se pregătească, deoarece centrele de răcire și alertele de căldură sunt organizate în jurul unui calendar estival.
„În unele locuri, avem o extindere mai mare a căldurii extreme în timpul primăverii, înainte de începerea sezonului cald tradițional. În alte locuri, există o expansiune mult mai rapidă a sezonului de căldură în toamnă”, afirmă Catherine Ivanovich, autor principal al studiului publicat în AGU Advances. Ivanovich este climatolog la NASA Goddard Institute for Space Studies (GISS), care este afiliat cu Columbia Climate School.
Cercetările referitoare la încălzirea sezonieră s-au concentrat în general pe temperaturile medii și pe modificările în calendarul sezonier. De exemplu, condițiile meteo de vară în regiunile de mijloc au fost extinse cu aproximativ șase zile pe deceniu începând din 1990. Foarte puține, dacă nu chiar deloc, cercetări au abordat momentul evenimentelor individuale de căldură extremă, care pot să nu se miște în pas cu media sezonieră.
Ivanovich și colegii săi, Benjamin Cook și Sonali Shukla McDermid, s-au așteptat ca temperaturile globale în creștere, asociate cu schimbările climatice, să faciliteze uniform depășirea pragurilor de căldură periculoase pe parcursul întregului an. Acest lucru nu s-a dovedit a fi adevărat.
Cercetătorii au numărat evenimentele de căldură extremă pe cele șase continente locuite între 1980 și 1989, definind „extrem” ca zile în cele mai calde 5% din temperaturile zilnice. Aceștia au realizat acest lucru de două ori: o dată folosind măsurători standard cu termometru, o măsură a căldurii uscate, și o dată folosind temperatura globului cu bulb umed, o măsură a căldurii umede care combină umiditatea, radiația solară și temperatura aerului pentru a cuantifica stresul termic așa cum îl experimentează corpul uman.
Apoi, autorii au comparat acele date de bază din anii 1980 cu cele mai recente date din decada 2015-2024. Analiza a descoperit că sezoanele de căldură extremă s-au extins semnificativ pe mai mult de jumătate din suprafața terestră a lumii pentru căldura uscată și pentru aproape jumătate pentru căldura umedă. Acestea s-au extins asimetric, împingându-se mai departe în primăvară în unele regiuni și în toamnă în altele.
În vestul Statelor Unite, estul Chinei, nordul Africii și estul Europei, evenimentele de căldură extremă au devenit mai frecvente mai rapid în cele două luni de după sezonul istoric de căldură. În schimb, în vestul Europei, sudul Africii și nord-vestul Indiei, căldura extremă a sosit predominant în cele două luni de dinaintea sezonului cald.
De exemplu, orașul Phoenix a înregistrat 183 de zile de căldură extremă bazate pe temperaturi în decada de bază din anii 1980, iar 338 în decada care se încheie în 2024. Niciunul dintre evenimentele din anii 1980 nu a avut loc după încheierea sezonului de căldură; între 2015 și 2024, 6% au fost în această situație. Data mediană a extremelor de căldură uscată din oraș a fost mutată cu 10 zile mai târziu în an, în timp ce extremele de căldură umedă s-au mutat cu 5,5 zile mai devreme.
După 113 zile consecutive cu temperaturi peste 100°F în 2024, din sfârșitul lui septembrie până în mijlocul lui octombrie, orașul a egalat sau a bătut recorduri de temperatură zilnic timp de 21 de zile la rând. Condado Maricopa, unde se află Phoenix, a avut 608 decese legate de căldură în 2024, 46% dintre acestea având loc în iulie, cea mai călduroasă lună a anului; în 2023, iulie a reprezentat 64% din cele 645 de decese ale anului respectiv. Iar în martie trecut (după ce perioada studiului s-a încheiat), orașul a avut nouă zile cu temperaturi de peste 100°F, un lucru care s-a întâmplat doar o dată anterior în martie în întreaga istorie a înregistrărilor.
Cercetătorii și-au desfășurat analiza folosind două seturi de date – unul compilat de NASA, iar celălalt de Centrul European pentru Prognoze Meteorologice pe Termen Mediu – pentru a se asigura că modelul s-a menținut. Acesta s-a menținut în mare parte.
Există asimetrii foarte clare în modul în care se extind sezoanele de căldură extremă în diferite părți ale lumii. Căldura extremă începe să devină ceva diferit în multe dintre aceste regiuni.”
Ivanovich afirmă că descoperirile ar trebui considerate o primă linie convingătoare de dovezi. Căldura extremă este rară prin definiție, iar căldura extremă în afara sezonului este și mai rară, ceea ce face ca schimbările să fie greu de identificat statistic. Un pas următor în cercetare este repetarea comparației folosind simulări climatice, care pot oferi multe versiuni teoretice ale realității (și astfel un eșantion mai mare de evenimente extreme) în aceleași condiții climatice. Dacă modelele sunt de acord cu ceea ce arată observațiile, acest lucru va constitui o dovadă suplimentară că schimbările observate reprezintă cu adevărat un nou model.
Când cercetătorii au testat dacă încălzirea obișnuită ar putea produce modelul, aceasta a explicat schimbările din inima sezonului de căldură, dar nu a contat pentru asimetria de la margini. Modelele climatice ar trebui să ajute la determinarea contribuțiilor respective ale schimbărilor climatice induse de om și ale variabilității naturale. „Nu putem confirma ce parte a semnalului se datorează schimbărilor climatice folosind doar observațiile”, afirmă Ivanovich, dar „cu siguranță este componenta principală a poveștii.”
Indiferent de cauze, implicațiile sunt numeroase. Căldura uscată este mai greu de suportat pentru culturi și ecosisteme, în timp ce căldura umedă este mai periculoasă pentru oameni, deoarece limitează capacitatea corpului de a se răcori prin transpirație. Adaptarea la una nu este același lucru cu adaptarea la cealaltă.
Modificările în calendarul sezonier al căldurii extreme fac de asemenea mai probabil ca acesta să se intersecteze cu alte pericole sezoniere: vârful sezonului incendiilor în vestul Statelor Unite, vârful sezonului uraganelor în sud-est. Atunci când mai multe pericole se întâmplă simultan sau într-o succesiune rapidă, „sunt mult mai periculoase și mai impactante
