Interferența cerebrală explică dificultățile multitasking-ului
Multitasking-ul pare a fi o abilitate necesară în viața modernă, dar, așa cum poate confirma oricine a încercat să urmărească mai multe feronii de chat, să gestioneze o căsuță de email și să răspundă la notificări telefonice în timpul unui apel video, identificarea mesajelor importante vine cu un cost.
Cercetări recente efectuate de neuroștiințifici de la Universitatea din Chicago au analizat ceea ce se întâmplă în creier atunci când acesta încearcă să finalizeze mai multe sarcini. Studiul, publicat în Nature Neuroscience, a arătat că limitele capacității noastre de a gestiona mai multe sarcini provin din „interferența” dintre modul în care creierul nostru reprezintă diferite inputuri, în special atunci când relevanța acestora pentru o anumită sarcină este incertă.
„Creierul este bun la a urmări multe lucruri diferite, dar devine o sarcină dificilă să ne asigurăm că acestea nu se interferează între ele”, a declarat Marlene Cohen, PhD, Profesor de Neurobiologie la UChicago și autor principal al studiului. „Când ești sub o încărcătură cognitivă ridicată, încerci să faci prea multe lucruri deodată. Informația se amestecă în creierul tău, chiar dacă o cunoști foarte bine, și aceasta se dovedește a fi o explicație pentru acest comportament.”
Cheng Xue, PhD, un cercetător postdoctoral care a condus proiectul, a dezvoltat o serie de experimente pentru a înțelege de ce este atât de greu să jonglăm cu mai multe sarcini. Cercetătorii au cerut peste 200 de subiecți umani să efectueze o sarcină în care urmăreau o serie de imagini pe un monitor. La început, apărea o imagine a unui cerc cu dungi, iar apoi, după un scurt interval, apărea o altă imagine, fie rotită într-o direcție, fie cu dungi de dimensiuni diferite. Subiecții erau apoi rugați să raporteze ce caracteristică a cercului trebuiau să urmărească și ce tip de schimbare au observat.
Uneori, li s-a cerut să își exprime încrederea în această alegere, dar cu o condiție: nu li s-a spus niciodată care caracteristică ar trebui să o urmărească. În schimb, trebuiau să o deducă din performanța lor anterioară. Răspunsul „corect” se schimba periodic, introducând incertitudine. Au ales caracteristica greșită, rotirea în loc de dungi? Sau au greșit direcția de rotație sau dimensiunea dungilor?
Deși oamenii reușeau, de obicei, să recupereze după câteva încercări, performanța lor scădea în momentul în care erau nesiguri, ceea ce indica faptul că nu erau siguri ce informație să folosească pentru a lua decizii.
„Ce ne-a surprins a fost că a face greșeli sub incertitudine nu este doar o chestiune de a pierde concentrarea sau de a fi neglijent”, a spus Xue. „Când nu suntem siguri ce regulă să urmăm, creierul nostru păstrează detaliile vizuale pe care ar trebui să le ignorăm. Această informație suplimentară se amestecă în deciziile noastre, afectând direct cât de bine percepem lucrurile care contează cu adevărat.”
Cercetătorii au antrenat și două maimuțe rhesus pentru a efectua sarcini similare, iar acestea au reușit, de asemenea, să revină pe drumul cel bun după câteva încercări greșite, fără recompensă. În timp ce animalele îndeplineau aceste sarcini, cercetătorii au înregistrat și activitatea celulelor cerebrale în cortexul vizual primar și cortexul parietal, care ajută la schimbarea sarcinilor.
Folosind modele pe computer care simulau sarcinile și alegerile animalelor, Xue și colegii săi au descoperit indicii care i-au ajutat să analizeze mai profund datele de activitate cerebrală înregistrate de la animale. Aceștia au observat că existau grupuri separate de neuroni care codificau caracteristicile vizuale ale stimulilor de pe ecran, fie dimensiunea dungilor, fie locul unde se deplasau. Atunci când subiecții erau mai puțin siguri, cum ar fi după câteva sarcini nereușite, aceste informații nu mai erau codificate independent; în schimb, reprezentările vizuale se amestecau în aceleași grupuri de neuroni. Cercetătorii numesc acest fenomen „interferența caracteristicilor”.
„Nu este vorba că informația vizuală pentru o caracteristică sau alta nu este prezentă și nu o poți aminti, ci că nu mai poți menține caracteristicile diferite separate”, a spus Cohen.
„Este reconfortant să știm că atunci când avem dificultăți în multitasking, aceasta nu este un eșec al voinței sau disciplinei. Hardware-ul creierului tinde să se bazeze pe informații greșite atunci când schimbăm sarcinile”, a adăugat Xue. „Acceptarea acestui fapt ne lasă cu o soluție simplă: finalizează o sarcină până la capăt și oferă creierului suficient timp pentru a se îndrepta spre alta.”
Există multe exemple în viață unde observăm acest tip de interferență între alte simțuri, cum ar fi cum este greu să ne concentrăm pe citit dacă cineva vorbește în apropiere. Cohen a spus că acest lucru sugerează că ar putea fi un mecanism general care limitează capacitatea noastră de a schimba sarcinile. De asemenea, ar putea oferi indicii despre ce merge prost în bolile cognitive. Grupul său a publicat recent un alt studiu care a arătat că au observat interferență similară într-un model animal al bolii Alzheimer, chiar și atunci când subiecții nu erau sub o sarcină cognitivă ridicată sau în condiții de incertitudine.
„Putem înțelege multe aspecte mai complicate ale comportamentelor noastre, gândurilor și percepțiilor decât am fi putut vreodată până acum, datorită îmbunătățirilor tehnologice și modelării care ne oferă atât de multe perspective”, a spus ea. „Există atât de multe persoane care au o formă de tulburare care afectează cogniția. Acestea nu sunt condiții care vor avea răspunsuri simple, dar cred că, pe măsură ce începem să înțelegem mecanismele comportamentelor cognitive complexe, putem începe să folosim această cunoaștere pentru a diagnostica oamenii mai devreme și mai precis, și poate chiar să identificăm ținte pentru tratamente.”
