Programul de vară îmbunătățește abilitățile sociale ale copiilor autiști tineri
Un program de intervenție de vară destinat copiilor autiști cu vârste cuprinse între 4 și 6 ani, care nu prezintă dizabilități intelectuale, a demonstrat îmbunătățiri semnificative în performanța socială, conform unui studiu realizat de cercetătorii de la Institutul pentru Cercetarea Autismului (IAR) de la Universitatea din Buffalo.
Studiul a fost publicat în revista Advances in Neurodevelopmental Disorders în luna iulie.
„Finalizarea programului nostru de 5 săptămâni, summerMAXyc, a fost asociată cu beneficii semnificative în ceea ce privește abilitățile sociale, comportamentul și simptomele autismului pentru copii”, a declarat Christopher J. Lopata, co-autor al studiului și co-fondator/co-director al IAR cu Marcus L. Thomeer. „Dezvoltarea acestor abilități fundamentale devreme în dezvoltare pune bazele pentru dezvoltarea abilităților mai avansate mai târziu în copilărie, adolescență și adulție, conducând astfel la rezultate pe termen lung mai bune.”
Conform lui Thomeer, deși există programe pentru copiii autiști cu vârste între 4 și 6 ani fără dizabilități intelectuale, puține oferă programare socială intensivă. Această populație tinde, de asemenea, să participe semnificativ mai puțin la activități recreative de grup în general, ceea ce limitează oportunitățile de dezvoltare socială.
„Aceasta reprezintă o lacună semnificativă în dezvoltarea intervențiilor sociale și în furnizarea serviciilor, fapt care ne-a determinat să ne concentrăm asupra dezvoltării unui astfel de program pentru această populație”, a adăugat el.
Programul intensiv summerMAXyc a fost desfășurat timp de cinci zile pe săptămână, pe parcursul a cinci săptămâni, în timpul verii. Acesta urmează un model similar celui al programului summerMAX, care a fost de succes pentru copiii mai mari, ajutând la îmbunătățirea abilităților sociale ale sute de copii începând din urmă cu 23 de ani.
În cadrul programului summerMAXyc, fiecare zi de 6 ore a inclus 8 cicluri de câte 30 de minute, care începeau cu 10 minute de instruire în abilități specifice, cum ar fi purtarea unei conversații sau acceptarea consecințelor, urmate de o activitate cooperativă de 20 de minute.
Conform studiului, copiii au considerat că programul a fost distractiv și i-a ajutat să învețe abilități și să își facă prieteni noi. Gradul mediu de satisfacție al copiilor a fost de 14,9 dintr-un maxim de 15, iar satisfacția părinților a fost de 69,8 dintr-un maxim de 70. Aceștia au raportat îmbunătățiri semnificative în abilitățile sociale, comportamentele și simptomele autismului copiilor.
Există un consens general că intervențiile timpurii sunt asociate cu rezultate mai bune pentru copiii autiști. Părinții sunt adesea primii care recunosc necesitatea intervenției.
„Părinții ne contactează deoarece copilul lor are dificultăți în a naviga în lumea socială”, a spus Thomeer. „Ei descriu copiii autiști ca dorind să aibă prieteni, dar neștiind ce să facă în situații sociale.”
Pe parcursul participării copilului lor la summerMAXyc, părinții au observat că alți membri ai familiei au început să observe că cel mic se juca cu alții, nu doar singur. De asemenea, au observat că acum face contact vizual, întreabă despre ceilalți, joacă jocuri fără a se supăra și poate recunoaște și înțelege diferite emoții.
Thomeer a menționat că o mamă a unuia dintre participanți a raportat că fiul ei nu doar că a observat că ea era frustrată, dar i-a și spus să „stoarcă portocala”, o tehnică pe care copiii sunt învățați să o folosească pentru a se calma.
Una dintre forțele majore ale studiului a fost utilizarea observatorilor obiectivi pentru a evalua performanța socială a copiilor. Potrivit lui Lopata, părinții sunt o sursă critică de informații, însă există riscul de părtinire, deoarece știu că copiii lor beneficiază de intervenție. Majoritatea studiilor de intervenție a abilităților sociale pentru copiii autiști se bazează doar pe evaluările părinților și, prin urmare, suferă de această limitare.
„Utilizarea observatorilor mascați – persoane antrenate – a eliminat acest risc deoarece aceștia nu erau conștienți că copiii au primit o intervenție”, a explicat Lopata.
Autorii subliniază, de asemenea, că intervenția a fost la fel de eficientă în îmbunătățirea performanței sociale și a caracteristicilor autismului, indiferent de vârsta copilului, nivelul IQ, abilitatea de comunicare sau nivelul simptomelor de diagnostic.
„Există o recunoaștere larg răspândită în domeniu că nicio intervenție nu va fi eficientă pentru toți copiii autiști și există o nevoie semnificativă de a determina care copii sunt cei mai predispuși să beneficieze de o intervenție specifică”, a adăugat Lopata. „Răspunsul la această întrebare poate ajuta la asigurarea că resursele rare sunt alocate eficient și că copiii care primesc o intervenție dată au cele mai mari șanse să beneficieze.”
Următorul pas este testarea intervenției într-un studiu clinic randomizat de mari dimensiuni cu un grup de control, ceea ce ar fi o premieră pentru o astfel de intervenție socială în această populație.
