Stigmatizarea persistentă îngreunează accesul la metodele moderne de prevenire a HIV
De zeci de ani, HIV (virusul imunodeficienței umane) este învăluit în frică, dezinformare și stigmatizare.
Concepțiile greșite despre virus au alimentat discriminarea, în special împotriva comunităților LGBTQ+, și i-au descurajat pe mulți să caute teste, servicii preventive și tratament. Astăzi, progresele medicale majore au transformat îngrijirea HIV. Medicamente precum profilaxia pre-expunere (PrEP) pot reduce riscul de a contracta HIV cu aproximativ 99% atunci când sunt administrate conform prescripției, oferind oamenilor o modalitate puternică de a-și controla sănătatea sexuală. Cu toate acestea, mulți oameni se confruntă în continuare cu bariere în accesarea PrEP, inclusiv stigmatizarea persistentă în jurul HIV și sănătății sexuale.
Pentru a înțelege mai bine evoluția prevenției HIV, am discutat cu Angel Algarin, profesor asistent la Edson College of Nursing and Health Innovation, Universitatea de Stat din Arizona. El a explicat cum avansurile precum PrEP le oferă oamenilor un control mai mare asupra sănătății lor, unde accesul și educația în domeniul sănătății sexuale mai au de evoluat și cum putem contribui cu toții la reducerea stigmatizării.
Întrebat despre motivele care l-au determinat să cerceteze și să militeze pentru prevenirea HIV și reducerea stigmatizării, în special în comunitățile latine, Algarin a răspuns: „Mă identific ca un cercetător gay latino. Am crescut într-un oraș foarte rural. Tata este din Puerto Rico. Crescând, am văzut personal stigmatizarea asociată cu a fi gay și mai puțin masculin. Venind ca cineva care era gay mai târziu în viață și nefiind bine educat în HIV, am avut mult stigmat, multă frică. Acum, vreau să pot contribui înapoi comunității mele.”
Referitor la evoluția educației în prevenirea și îngrijirea HIV în ultimele două sau trei decenii, Algarin a menționat: „Este mult de ținut pasul. Când eram la liceu, înainte de 2011, accentul era pus pe educația sexuală bazată pe abstinență. Apoi, se vorbea puțin despre prezervative și se foloseau tactici de frică, cum ar fi: ‘Dacă ai sex, vei lua HIV, sifilis, chlamydia, gonoree și vei muri’ – ca în citatul acela din ‘Mean Girls’, nu? Dar asta nu te pregătește pentru viața reală.”
El a continuat: „Acum avem lucruri precum profilaxia pre-expunere (PrEP), aprobată în 2012 pentru utilizare în rândul populațiilor cu risc ridicat, care este o pilulă pe care o poți lua o dată pe zi pentru prevenirea HIV. (În continuare), avem injecții care se administrează o dată la două luni. Au aprobat recent una care se administrează o dată la șase luni.”
„Una dintre cele mai răspândite metode de prevenire a infecțiilor cu transmitere sexuală (ITS) era utilizarea prezervativelor sau a barierelor dentare. Dar acum avem un instrument suplimentar în trusa noastră, care este doxy PEP. Așadar, dacă simți că ai fost expus, iei doxy PEP și îți reduce riscul de infecție. Nu cu 100%, dar într-o măsură semnificativă pentru a reduce diagnosticul ITS. Au existat multe progrese fabuloase care s-au întâmplat din 2012.”
„Din păcate, deoarece sistemul nostru educațional nu dorește să promoveze educația în domeniul sănătății sexuale, cu atât mai puțin să actualizeze (curriculumul), oamenii nu știu cu adevărat cum să prevină infecțiile cu transmitere sexuală, cum ar fi HIV, așa că trăiesc constant în frică, în timp ce sexul consensual este ceva ce ar trebui să se bucure.”
Întrebat de ce accesul la PrEP este atât de important, el a afirmat: „Este un instrument excelent pentru reducerea riscului de infecție cu HIV. Există cu siguranță populații care au un risc mai mare de a contracta HIV: bărbații care au relații sexuale cu bărbați, persoanele care consumă droguri injectabile și heterosexualii cu risc. Acestea ar putea fi persoane care se angajează în sex de schimb; ar putea fi persoane care au relații sexuale cu cineva care ar putea avea HIV. Este extrem de important să ai acces la PrEP pentru că nu mai depinzi de asigurarea că partenerul tău folosește prezervativul corespunzător. Îți preiei controlul asupra sănătății tale.”
În ciuda acestor progrese medicale, bărbații gay și bisexuali continuă să reprezinte aproximativ două treimi din noile infecții cu HIV din SUA. Întrebat despre barierele care contribuie la această situație, Algarin a răspuns: „În prezent, conștientizarea PrEP este destul de bună în rândul bărbaților care au relații sexuale cu bărbați. Asta înseamnă că campaniile noastre pentru acei oameni care erau la cel mai mare risc de infecție cu HIV în primele zile ale PrEP au dat roade. Acum, problema este dacă percep că sunt eligibili pentru PrEP. Așadar, s-ar putea să ai persoane care spun: ‘Nu sunt eligibil pentru PrEP. Am sex doar cu partenerul meu.’ Doar pentru că ești într-o relație pe care o percepi ca fiind monogamă, nu înseamnă că asta este ceea ce se întâmplă – ia-o cum vrei.”
„Apoi, ar putea exista disconfort. A existat un stigmat legat de PrEP, de tipul ‘Cei care iau PrEP sunt mai promiscui.’ Cred că unele dintre acestea sunt încă prezente. O barieră pentru persoanele care sunt pe ‘down-low’ sau care sunt încă în doliu este asocierea utilizării PrEP cu a fi gay, deoarece a fost comercializat foarte bine pentru bărbații care au relații sexuale cu bărbați.”
„Apoi, ajungi să vorbești cu medicul tău. Aceasta este o altă barieră potențială. Când am început să iau PrEP, medicul meu nu știa ce este PrEP – și acesta era un medic specialist în boli infecțioase. Mulți medici nu știu multe despre PrEP. Nu cred că este în cadrul lor de responsabilitate.”
„Ce este probabil cea mai mare barieră pentru persoanele, și în special ceea ce observăm acum cu reducerile semnificative ale finanțării CDC și a finanțării federale, este costul. Administrația Biden a făcut astfel încât Medicaid și alte companii de asigurări să fie obligate să acopere PrEP. Dar acum, ceea ce vedem este că, deși unele dintre aceste politici rămân, multe dintre fondurile care susțineau testarea de rutină a ITS-urilor, care era parte a îngrijirii PrEP, nu mai sunt disponibile. Așadar, acum, oamenii trebuie să plătească din propriul buzunar.
Întrebat despre cum ar trebui să abordeze cineva discuția cu medicul său dacă vrea să înceapă să ia PrEP, Algarin a spus: „Am realizat un proiect numit My Data, My Choice, și am intervievat furnizori, pacienți și coordonatori de îngrijire. Am observat că adesea furnizorul este cel care ia decizia dacă ești suficient de expus riscului HIV pentru a-ți prescrie PrEP. Așadar, indiferent de ceea ce spun recomandările CDC, care spun că orice adult activ sexual este eligibil pentru PrEP, ei decid ce întrebări îți pun și dacă aduc sau nu PrEP ca opțiune.”
