Stresul cronic și suportul social afectează schimbările cognitive odată cu vârsta
Stresul cronic și suportul social perceput pot influența modul în care abilitățile de memorie și gândire se schimbă odată cu înaintarea în vârstă, conform unui nou studiu realizat de cercetători de la Wake Forest University School of Medicine.
Studiul, publicat recent în jurnalul „Alzheimer’s & Dementia”, a urmărit 3.873 de adulți cu vârsta de 50 de ani și peste, care erau înscriși în Health and Aging Brain Study-Health Disparities (HABS-HD). Cercetătorii au analizat dacă nivelurile de stres continuu raportate de participanți și sistemele de suport social la începutul studiului erau asociate cu schimbările în timp în ceea ce privește atenția, memoria, limbajul și funcția executivă, care include abilități utilizate pentru a planifica, organiza și rezolva probleme.
Deși studii anterioare au examinat stresul și suportul social în raport cu declinul cognitiv, această cercetare a abordat ambele aspecte, comparând diferențele dintre grupuri demografice diverse.
Un suport social mai ridicat la începutul studiului a fost asociat cu un declin mai redus al atenției în timp, indiferent de sex sau rasă. Femeile care au raportat un stres cronic mai mare au experimentat un declin mai accentuat în atenție și limbaj comparativ cu bărbații, în timp ce participanții hispanici cu stres cronic mai ridicat au avut un declin mai mare al memoriei comparativ cu participanții nonhispanici. Studiul a arătat, de asemenea, că suportul social și stresul sunt independente unul de celălalt, ceea ce înseamnă că un suport social puternic nu a compensat stresul asociat cu declinul cognitiv.
„Descoperirile noastre sugerează că stresul cronic și suportul social pot fi factori importanți de considerat atunci când ne gândim la îmbătrânirea sănătoasă a creierului. De asemenea, rezultatele arată că relația dintre stres și schimbările cognitive poate să nu fie aceeași pentru toată lumea, dar există dovezi încurajatoare cu privire la beneficiile suportului social din partea familiei, prietenilor și comunităților pentru toți”, a declarat Michelle M. Mielke, Ph.D., profesor de epidemiologie și prevenție la Wake Forest University School of Medicine și autor corespunzător al studiului.
Participanții la studiu aveau, în medie, 64,8 ani, iar niciunul nu avea demență la momentul analizei. Aproximativ 78% nu aveau impairmente cognitive, în timp ce 22% aveau impairmente cognitive ușoare.
Participanții au completat chestionare despre stresorii pe termen lung, inclusiv dificultăți financiare, presiuni la locul de muncă, provocări în relații, probleme de sănătate și responsabilități de îngrijire. De asemenea, aceștia au raportat cum își percep propriul nivel de suport social. Participanții au fost apoi evaluați în funcție de aceste chestionare. Testele cognitive pe parcursul studiului au măsurat schimbările în atenție, memorie, limbaj și funcție executivă, iar vizitele de urmărire au avut loc aproximativ la fiecare doi ani.
Stresul și suportul social au fost măsurate prin chestionarele participanților la începutul studiului, iar grupul a raportat în general un stres relativ scăzut și un suport social ridicat.
Pentru că studiul a fost observațional, nu poate dovedi că stresul cronic cauzează declin cognitiv sau că un suport social mai mare îl previne. Este necesară o cercetare suplimentară pentru a înțelege cum aceste aspecte pot influența îmbătrânirea cognitivă și riscul de boala Alzheimer și demențele asociate.
„Conexiunile sociale și stresul sunt părți ale vieții de zi cu zi care pot fi posibile de schimbat”, a adăugat Jillian Lee, cercetător post-doctoral la Wake Forest University School of Medicine. „Cercetările viitoare pot ajuta la determinarea dacă programele care reduc stresul cronic sau întăresc rețelele de suport semnificative pot ajuta la păstrarea funcției cognitive pe măsură ce oamenii îmbătrânesc.”
