Cercetătorii MIT identifică un risc ascuns de cancer legat de dieta ketogenică
Dieta ketogenică este caracterizată printr-un conținut ridicat de grăsimi și un aport extrem de scăzut de carbohidrați.
Prin limitarea drastică a carbohidraților, dieta determină organismul să renunțe la zahăr ca sursă de energie, îndreptându-se spre arderea grăsimilor, un efect ce poate ajuta anumite persoane să piardă în greutate.
Cercetătorii au început să investigheze dacă această schimbare metabolică are influențe asupra altor aspecte ale sănătății, inclusiv cancerul. Studiile anterioare sugerau că dietele ketogenice ar putea proteja împotriva cancerului de colon. Totuși, o nouă cercetare de la MIT indică un rezultat diferit în intestinul subțire, unde același tip de dietă ar putea crește riscul de cancer.
„Dietele ketogenice au efecte distincte asupra diferitelor țesuturi, chiar și în cadrul tractului gastrointestinal. Cred că mesajul este că trebuie să fim foarte atenți în generalizarea efectelor pe care aceste diete le pot avea, deoarece ceea ce poate fi benefic pentru un țesut poate fi dăunător pentru altul”, afirmă Omer Yilmaz, director al MIT Stem Cell Initiative, profesor asociat de biologie la MIT și membru al Koch Institute for Integrative Cancer Research.
Yilmaz este autorul principal al studiului publicat în revista Nature. Cercetătorii postdoctorali de la MIT, Jessica Shay și Fangtao Chi, sunt autorii principali ai lucrării. De asemenea, au participat la cercetare și oameni de știință din laboratoarele conduse de Alex K. Shalek și Matthew Vander Heiden.
Dietele ketogenice au fost dezvoltate inițial în anii 1920 ca tratament pentru epilepsie. În decadelor recente, acestea au fost adoptate și pentru pierderea în greutate, precum și ca o posibilă strategie pentru extinderea duratei de viață. Aceste diete conțin o proporție mare de grăsimi, foarte puțini carbohidrați și cantități normale sau reduse de proteine.
Cu carbohidrați precum glucoza în cantitate redusă, organismul începe să utilizeze acizii grași ca sursă principală de energie. Descompunerea acestor grăsimi generează compuși cunoscuți sub numele de corpuri cetonice, inclusiv β-hidroxi-butirat (BHB) și acetoacetat. Corpurile cetonice apar și în timpul postului sau în dietele foarte sărace în calorii, când organismul trebuie să apeleze la grăsimile stocate pentru energie.
Un studiu din 2022 publicat în Nature a găsit dovezi că o dietă ketogenică ar putea proteja împotriva cancerului de colon și a propus că BHB, cea mai abundentă corp cetonic, joacă un rol central în acest beneficiu. Cercetătorii de la MIT au investigat dacă dieta ketogenică ar putea oferi un efect protector similar în intestinul subțire.
Pentru a realiza acest lucru, cercetătorii au studiat șoareci predispuși genetic la dezvoltarea cancerului intestinal. Animalele au fost hrănite fie cu o dietă ketogenică, fie cu o dietă de control, fie cu o dietă bogată în grăsimi și calorii. Șoarecii care au urmat dieta ketogenică au dezvoltat tumori intestinale mai frecvent decât cei care au primit dieta de control. Deși șoarecii hrăniți cu dieta ketogenică nu au devenit obezi, rata tumorilor a fost similară și, în unele cazuri, mai mare decât cea observată la șoarecii care consumau dieta bogată în grăsimi și calorii.
Experimentele ulterioare au avut un rezultat neașteptat. Corpurile cetonice nu păreau să cauzeze creșterea tumorilor. Efectul a fost asociat cu oxidarea acizilor grași, procesul prin care celulele intestinale ard grăsimea dietetică pentru energie. Activitatea crescută în această cale activează o familie de proteine numite PPAR-uri, care încurajează celulele stem intestinale să se dividă mai rapid, creând mai multe oportunități pentru ca unele dintre aceste celule să devină canceroase.
A avea celule stem foarte active nu este întotdeauna dăunător. Creșterea rapidă a celulelor stem poate ajuta la regenerarea mucoasei intestinale după o leziune sau o boală. Totuși, diviziunea excesivă a celulelor poate crește și probabilitatea formării tumorilor. „A avea mai multe celule stem înseamnă că atunci când suferi o leziune a intestinului subțire, acesta poate să se repare mai bine, dar partea negativă este că un număr mai mare de celule stem active poate conduce la formarea tumorilor”, explică Yilmaz.
Cercetătorii au observat un contrast izbitor atunci când au examinat colonul. În timp ce dieta ketogenică a favorizat dezvoltarea tumorilor în intestinul subțire, aceasta a suprasolicitat formarea tumorilor în colon. Rezultatul este consistent cu studiul anterior din 2022. Cu toate acestea, noile experimente contestă ideea că corpurile cetonice sunt responsabile pentru efectul protector în colon.
„Având în vedere cât de multă atenție a fost acordată corpurilor cetonice precum BHB, atât ca trend comercial de sănătate, cât și în studii recente de înaltă clasă care sugerează că BHB suprimă cancerul de colon, ne-am așteptat ca ele să fie factorii direcți. În schimb, experimentele noastre pe șoarecii modificați genetic au arătat că aceste molecule sunt de fapt observatori metabolici. Surpriza reală este că accelerarea tumorilor este determinată în întregime de modul în care celulele stem procesează și ard fluxul mare de grăsimi dietetice”, adaugă Yilmaz.
Echipa dorește acum să determine de ce o dietă ketogenică poate produce rezultate atât de diferite în două părți adiacente ale tractului digestiv. Având în vedere popularitatea crescândă a dietelor ketogenice, cercetătorii afirmă că va fi important să înțelegem aceste efecte specifice țesuturilor înainte de a trasa concluzii generale despre consecințele asupra sănătății.
„Întrebarea mai profundă este de ce aceeași dietă are consecințe opuse în două părți adiacente ale intestinului. Aceasta este ceea ce lucrăm să înțelegem în continuare”, spune Chi.
