Cercetătorii au analizat 39 de îndulcitori și au descoperit efecte neașteptate asupra intestinelor
Îndulcitorii comuni ar putea avea un impact mult mai complex asupra organismului decât simpla înlocuire a zahărului.
Cercetătorii de la Universitatea Cambridge au descoperit că mulți îndulcitori utilizați frecvent pot interfera direct cu dezvoltarea bacteriilor intestinale, iar efectele acestora pot fi amplificate atunci când sunt combinați cu medicamente sau alte substanțe consumate zilnic.
În cadrul experimentelor de laborator care au implicat 39 de îndulcitori și 25 de specii de bacterii intestinale, cercetătorii au observat că aproximativ trei sferturi dintre îndulcitori au alterat creșterea cel puțin a unei specii bacteriene. Unele dintre acestea au încetinit sau au oprit complet dezvoltarea microbilor asociați cu un sistem digestiv sănătos.
O combinație a ieșit în evidență în mod special. Atunci când îndulcitorul izosteviol a fost asociat cu antidepresivul duloxetină, acesta a suprimat puternic două bacterii intestinale importante implicate în menținerea sănătății digestive și în reglarea glicemiei. Această combinație a perturbat, de asemenea, echilibrul unui microbiom intestinal simulat și a generat modificări care ar putea avea implicații pentru inflamație și răspunsuri imune.
Rezultatele, publicate în Molecular Systems Biology, ridică noi întrebări cu privire la modul în care substituenții de zahăr interacționează cu organismul. Totuși, cercetătorii subliniază că experimentele lor au fost efectuate în laborator, nu pe oameni, și sunt necesare studii suplimentare pentru a determina dacă aceste efecte au consecințe reale asupra sănătății.
Îndulcitorii au devenit un ingredient familiar în dietele moderne. Aceștia se regăsesc în tot felul de produse, de la băuturi răcoritoare și dulciuri, la deserturi, gustări ambalate și cereale pentru mic dejun, oferind adesea dulceață cu mai puține calorii decât zahărul tradițional.
Aceste ingrediente sunt frecvent promovate ca alternative mai sănătoase la zahăr. Cu toate acestea, cercetările recente au identificat asocieri între consumul de îndulcitori și afecțiuni de sănătate precum diabetul de tip 2, obezitatea și cancerul. Astfel de asocieri nu înseamnă neapărat că îndulcitorii cauzează aceste boli, iar oamenii de știință continuă să lucreze pentru a înțelege mecanismele biologice care ar putea explica aceste descoperiri.
Un domeniu de interes deosebit este microbiomul intestinal, o vastă colecție de bacterii și alte microorganisme care populează tractul digestiv. Aceste rezidențe microscopice ajută la descompunerea alimentelor, produc compuși utili, susțin sistemul imunitar și contribuie la sănătatea metabolică.
Deși îndulcitorii sunt consumați la nivel global, cercetarea directă asupra impactului acestora asupra bacteriilor intestinale rămâne surprinzător de limitată. Cele mai multe investigații anterioare s-au bazat pe experimente cu animale sau studii care compară obiceiurile alimentare și rezultatele de sănătate în grupuri mari de persoane.
„Majoritatea a ceea ce știm despre impactul potențial al îndulcitorilor asupra sănătății provine din cercetări pe animale sau din studii de populație. Deși aceste studii au sugerat implicarea microbiomului în medierea efectului îndulcitorilor, este dificil să știm cum acționează îndulcitorii în organism – este prin interacțiuni directe cu bacteriile noastre intestinale?” a declarat Kiran Patil de la Unitatea de Toxicologie a Consiliului de Cercetare Medicală (MRC) de la Universitatea Cambridge.
O provocare suplimentară este că oamenii consumă rar îndulcitori pe cont propriu. Aceștia sunt, de obicei, amestecați cu alte ingrediente, iar acele combinații pot schimba modul în care se comportă.
„Răspunsul la această întrebare este complicat și de faptul că rareori consumăm îndulcitori doar pe cont propriu – îi consumăm cu băuturi, în gustări sau chiar în medicamente pentru a masca amărăciunea”, a adăugat Sonja Blasche, unul dintre autorii principali ai studiului, tot de la Unitatea de Toxicologie MRC.
Cercetătorii au testat 39 de îndulcitori pentru a investiga aceste interacțiuni. Blasche și colegii săi au proiectat o serie de experimente de laborator care au examinat atât îndulcitorii artificiali, cât și cei derivați natural, cu conținut scăzut de calorii.
Echipa a cultivat 25 de specii diferite de bacterii intestinale, inclusiv microorganisme considerate benefice, neutre sau potențial dăunătoare. Fiecare specie a fost crescută separat pentru ca cercetătorii să poată măsura modul în care a reacționat la îndulcitori specifici, fără interferența altor bacterii.
Apoi, au expus aceste culturi bacteriene la 39 de îndulcitori comerciali și au monitorizat dacă microorganismele continuau să se înmulțească normal.
Rezultatele au arătat un efect surprinzător de răspândit. Aproximativ trei din patru îndulcitori au schimbat creșterea cel puțin a unei specii bacteriene.
În unele cazuri, populațiile bacteriene au crescut mai lent. În altele, creșterea s-a oprit complet. Mai multe specii afectate sunt asociate cu menținerea unui mediu intestinal sănătos, ceea ce sugerează că anumiți îndulcitori pot influența direct microorganismele care contribuie la sănătatea digestivă.
Cu toate acestea, efectele nu au fost uniforme. Diferite îndulcitori au influențat bacterii diferite, demonstrând că aceste substanțe nu pot fi tratate neapărat ca un singur grup atunci când se evaluează activitatea lor biologică.
După aceea, cercetătorii au explorat o întrebare pe care studiile anterioare au neglijat-o în mare măsură: Ce se întâmplă atunci când îndulcitorii sunt combinați cu alte ingrediente sau medicamente?
Pentru a afla, au testat îndulcitorii împreună cu mai multe substanțe întâlnite frecvent, inclusiv cafeină, vanilină (extract de vanilie), advantame (un îndulcitor artificial) și opt medicamente utilizate pe scară largă.
Combinările au generat mai mult de 100 de cazuri în care efectul unui îndulcitor asupra creșterii bacteriene a fost modificat în prezența unei alte substanțe.
În 34 de cazuri, combinațiile au amplificat efectele asupra bacteriilor. În alte 68 de cazuri, efectele au devenit mai slabe.
Această descoperire sugerează că modul în care un îndulcitor influențează microbiota intestinală poate depinde nu doar de îndulcitorul în sine, ci și de ceea ce îl însoțește.
Un compus care are un efect relativ modest atunci când este testat singur ar putea avea un comportament diferit atunci când este combinat cu un ingredient dintr-o băutură, un aditiv alimentar sau un medicament.
O combinație de îndulcitor și antidepresiv a ieșit în evidență prin rezultate deosebit de semnificative.
Cercetătorii au descoperit că izosteviol, un îndulcitor utilizat în industria alimentară și a băuturilor, a inhibat puternic două bacterii intestinale importante atunci când
