Un studiu de doi ani nu a găsit beneficii ale uleiului de pește pentru sănătatea creierului
Milioane de americani iau suplimente de ulei de pește în speranța de a-și proteja memoria și de a menține sănătatea creierului pe măsură ce îmbătrânesc.
Aceste produse au devenit o afacere majoră, cu cheltuieli de peste 1 miliard de dolari anual pentru suplimente care conțin acizi grași omega-3. Acești nutrienți esențiali ajută la construirea și menținerea conexiunilor dintre celulele nervoase care susțin memoria, învățarea și alte funcții cognitive.
Însă un nou studiu sugerează că suplimentele cu omega-3 nu oferă protecția pe care mulți o așteaptă.
Cercetătorii de la Keck Medicine of USC au constatat că, deși doze mari de omega-3 au ajuns cu succes în creier, acestea nu au dus la îmbunătățiri măsurabile în memorie, abilități de gândire sau protecție împotriva micșorării creierului.
Rezultatele, publicate în eBioMedicine, provin dintr-un trial clinic de doi ani care a implicat adulți în vârstă considerați a avea un risc crescut de a dezvolta boala Alzheimer. În ciuda administrării zilnice de suplimente cu omega-3, participanții nu au arătat avantaje cognitive semnificative față de cei care au primit un placebo.
„Ne dorim cu toții să existe o soluție miraculoasă pentru prevenirea Alzheimer-ului, dar constatările noastre arată că suplimentele cu ulei de pește nu par să protejeze sănătatea creierului”, a spus Hussein Naji Yassine. „Deși omega-3 joacă un rol important în formarea conexiunilor celulare necesare pentru cogniție, rezultatele noastre nu susțin utilizarea suplimentelor cu ulei de pește ca măsură preventivă împotriva Alzheimer-ului.”
Studiul a investigat dacă suplimentele cu omega-3 ar putea proteja creierul îmbătrânit, recrutând 365 de adulți cu vârste cuprinse între 55 și 80 de ani. Toți participanții consumau rar pește, o sursă majoră de acizi grași omega-3, și erau considerați cu un risc crescut de boala Alzheimer.
În jur de 47% dintre cei implicați purtau varianta de genă APOE4, asociată cu un risc semnificativ mai mare de a dezvolta Alzheimer mai târziu în viață. Deși deținerea acestei variante nu garantează dezvoltarea bolii, aceasta este cel mai puternic factor de risc genetic cunoscut pentru Alzheimer-ul cu debut tardiv.
Participanții au fost repartizați aleatoriu pentru a primi fie un supliment zilnic de ulei de pește, fie un placebo, un tratament inactiv folosit pentru comparație. Suplimentele au oferit 2.000 mg de acid docosahexaenoic (DHA), un acid gras omega-3 esențial pentru creier.
DHA este un component major al membranelor celulelor nervoase, ajutând la menținerea structurii și funcției neuronilor, și susține comunicarea între celulele nervoase, fiind un nutrient important pentru activitatea normală a creierului.
Studiul a fost realizat într-un mod dublu-orb, ceea ce înseamnă că nici participanții, nici cercetătorii nu știau cine primește suplimentul activ pe parcursul trialului. Această abordare ajută la reducerea biasului și facilitează determinarea dacă beneficiile observate sunt cauzate de tratament.
Au fost măsurate nivelurile de DHA în lichidul cefalorahidian, un fluid limpede care înconjoară și protejează creierul și măduva spinării. Examinarea acestui fluid poate oferi informații despre substanțele care intră și circulă în sistemul nervos central.
La șase luni, nivelurile de DHA în lichidul cefalorahidian au crescut cu o medie de 17% în rândul participanților care au luat suplimentele. Aceasta a oferit dovezi că acizii grași omega-3 au ajuns la destinația dorită.
Totuși, simpla creștere a DHA în sistemul nervos central nu a dus la îmbunătățiri măsurabile în sănătatea creierului. Participanții au fost evaluați în privința memoriei și altor abilități cognitive la începutul trialului și din nou după doi ani. În ciuda creșterii DHA, cei care au luat ulei de pește nu au performat mai bine la testele cognitive decât cei care au primit placebo.
Imaginile de rezonanță magnetică au evidențiat rezultate dezamăgitoare. Suplimentele nu au prevenit micșorarea hipocampului, o regiune profundă a creierului esențială pentru formarea și organizarea memoriilor. Hipocampul este deosebit de vulnerabil la modificările asociate cu îmbătrânirea și boala Alzheimer, iar dimensiunea sa este un indicator important pe care cercetătorii îl folosesc în studiile de sănătate cerebrală.
Rezultatele sugerează că simpla creștere a disponibilității de DHA în creier nu este suficientă pentru a produce beneficii cognitive măsurabile în acest grup de adulți în vârstă.
Descoperirile surprinzătoare au ridicat o nouă întrebare pentru cercetători: Dacă omega-3 ajung în creier, de ce nu îmbunătățesc funcția acestuia?
Yassine și colegii săi investighează acum modul în care creierul absoarbe, procesează și utilizează acești nutrienți. Cercetările anterioare sugerează că omega-3 ar putea fi mai benefice atunci când sunt consumate ca parte a unui model dietetic mai larg, decât luate izolat ca supliment.
O posibilitate se referă la dieta mediteraneană, care pune accent pe alimente precum pește, legume, fructe, cereale integrale, leguminoase, nuci și ulei de măsline. Acest model alimentar furnizează în mod natural acizi grași omega-3 alături de alți nutrienți și a fost asociat cu un risc mai scăzut de boala Alzheimer.
Cercetătorii suspectează că combinația de nutrienți dintr-o dietă echilibrată, împreună cu sănătatea generală a unui individ, poate influența cât de eficient omega-3 susțin creierul.
„Ne concentrăm pe o mai bună înțelegere a modului în care creierul procesează omega-3 și dacă factori precum sănătatea precară, modelul dietetic, riscul genetic și vârsta pot schimba capacitatea creierului de a absorbi și utiliza eficient omega-3,” a declarat Yassine. „Lucrăm pentru a dezvolta medicamente care ar putea ajuta creierul să utilizeze mai bine acești nutrienți pentru a păstra funcția cognitivă.”
Înțelegerea acestor diferențe ar putea ajuta, în cele din urmă, cercetătorii să identifice de ce anumiți oameni pot răspunde mai bine la omega-3 decât alții și dacă noi tratamente ar putea îmbunătăți capacitatea creierului de a beneficia de aceste grăsimi esențiale.
Este important de menționat că aceste descoperiri nu înseamnă că acizii grași omega-3 sunt inutili sau că consumul de pește nu oferă beneficii pentru sănătate. De fapt, ele indică faptul că administrarea de suplimente cu DHA în doze mari, singure, nu a oferit protecție măsurabilă împotriva declinului cognitiv sau micșorării hipocampului în populația studiată.
Deși trialul s-a concentrat în mod special pe suplimentele cu ulei de pește, cercetător
