Microplasticele: o amenințare ascunsă pentru sănătate
Microplasticele descoperite în sânge și în placa din arterele gâtului au fost asociate în studii mici cu atacuri de cord, accidente vasculare cerebrale și decese.
Deși aceste descoperiri preliminare nu dovedesc că microplasticele contribuie la bolile de inimă, sunt totuși un motiv de îngrijorare, spune Dr. David Christiani, profesor de genetică ambientală la Harvard T.H. Chan School of Public Health.
„Microplasticele sunt omniprezente în mediu și se găsesc în alimente, apă și aer”, adaugă el. Detectate în țesuturi din întregul corp, microplasticele au fost asociate și cu dezvoltarea obezității, diabetului, limfomului și infertilității. Totuși, stabilirea legăturii dintre microplastice și sănătatea umană este complicată.
Microplasticele sunt fragmente mici de plastic care variază în dimensiune de la cinci milimetri (dimensiunea unei gume de șters de la un creion) până la un micrometru (un fir de păr uman are aproximativ 100 de micrometri grosime). Particulele și mai mici, de sub un micrometru, sunt cunoscute sub numele de nanoplastice. Acestea se formează atunci când deșeurile plastice se descompun prin expunerea la vânt, valuri, soare și căldură. Apa și solul poluate cu microplastice ajung apoi în produsele alimentare, fructele de mare și carnea pe care le consumăm. De asemenea, ingerăm particule de microplastic care se infiltrează în alimentele și băuturile ambalate în recipiente din plastic de unică folosință.
„Plasticele de unică folosință reprezintă aproximativ 40% din producția actuală de plastic”, afirmă Christiani, care a coautorat un articol din 2025 despre microplastice și sănătatea umană. Aceste produse, care includ sticle de apă, ambalaje alimentare și recipiente pentru livrări, contribuie disproporționat la acumularea de deșeuri plastice. La nivel mondial, doar aproximativ 9% din plastic este reciclat. Majoritatea ajunge în gropile de gunoi, este aruncat în alte zone ale mediului sau este incinerat.
Aerul pe care îl respirăm conține, de asemenea, microplastice invizibile din fumul de incinerare și alte surse exterioare (cum ar fi emisiile industriale, incendiile de vegetație și uzura anvelopelor și frânelor), precum și surse interioare (cum ar fi îmbrăcămintea sintetică, tapițeria, covoarele și produsele de curățare). Cele mai mici particule de microplastic pot pătrunde în fluxul sanguin prin plămâni.
Microplasticele din corpul uman au fost detectate în multiple țesuturi, inclusiv în creier, inimă, ficat, stomac, ovare, testicule, noduri limfatice și placentă, precum și în placa care căptușește arterele carotide (situate de ambele părți ale gâtului). De asemenea, au fost găsite în sânge, urină, lapte matern, spermă și meconiu (prima scaună a unui bebeluș). Pe lângă îngrijorările legate de efectele directe ale microplasticelor, există și temeri cu privire la rolul lor ca „vectori de toxine”. Alți contaminanți dăunători — inclusiv metale și microbi — pot acoperi particulele și pot pătrunde în organism, subliniază Christiani.
Pentru a reduce expunerea la microplastice, pe lângă minimizarea dependenței de plasticele de unică folosință, acești pași mici și practici pot diminua expunerea personală la microplastice:
Utilizați sticle și recipiente reutilizabile din sticlă sau oțel inoxidabil ori de câte ori este posibil. Evitați să încălziți alimentele în recipiente din plastic. Transferați resturile în sticlă sau ceramică. Înlocuiți articolele de bucătărie din plastic, precum plăcile de tăiat și ustensilele, cu variante din lemn sau metal. Spălați îmbrăcămintea sintetică mai rar, la temperaturi mai scăzute, și lăsați să se usuce la aer. Căutați îmbrăcăminte din fibre naturale (precum bumbac, in sau lână) în loc de materiale complet sintetice.
Până de curând, cercetătorii nu dispuneau de instrumente suficient de sensibile pentru a detecta microplasticele în țesutul uman și continuă să refineze tehnicile pentru a măsura cu acuratețe numeroasele tipuri de microplastice. „Plasticele pot conține mai mult de 16.000 de substanțe chimice diferite, dintre care mai mult de 4.200 au fost clasificate ca fiind potențial periculoase”, subliniază Christiani. Printre cele 10 clase cele mai îngrijorătoare, unele despre care oamenii au auzit includ substanțele per- și polifluoroalkil (PFAS), ftalații, bisfenolii și hidrocarburile aromatice policiclice.
O altă provocare este posibilitatea cauzalității inverse. „Când găsim ceva neobișnuit la persoanele care au o boală comparativ cu cele care nu au, este posibil ca boala însăși să fie responsabilă pentru descoperirea respectivă”, explică Christiani. În acest caz, boala ar putea altera metabolismul într-un mod care afectează modul în care organismul gestionează microplasticele, cauzând acumulări anormale.
Un alt aspect important este momentul. Pentru a identifica microplasticele ca fiind problema, expunerea trebuie să aibă loc înainte ca boala să se dezvolte. O soluție potențială pentru ambele probleme: evaluarea probelor din studii epidemiologice pe termen lung, cum ar fi Studiul Sănătății Asistentelor. Cercetătorii ar putea verifica nivelurile de microplastice în sângele stocat de zeci de ani și să vadă dacă acestea corelează cu rate mai mari ale bolii. „Încă avem mult de lucru”, afirmă Christiani.
