Instrumentele de telemedicină pentru autism asigură o diagnosticare precisă a copiilor prin metode scurte
Pandemia COVID-19 a dus la închiderea clinicilor și a restricționat interacțiunile față în față, ceea ce a avut ca rezultat o stagnare a diagnosticului autismului pentru mulți copii.
Katherine Meltzoff de la UC Riverside a observat că această situație a scos la iveală o lacună critică, dar și o oportunitate.
„Încercam să ne dăm seama cum să adaptăm diagnosticul autismului pentru a fi realizat virtual”, a declarat Meltzoff.
Rezultatul este un set de instrumente de telemedicină prezentate într-un articol publicat în Journal of Autism and Developmental Disorders, concepute pentru a ajuta clinicianții să diagnosticheze autismul de la distanță, în special pentru copiii mai mari sau cei care au dezvoltat abilități de comunicare verbală.
Meltzoff a explicat că, în prezent, există deja mai multe instrumente validate pentru evaluarea autismului la copiii cu vârsta de 3 ani și sub, și pentru cei cu un limbaj vorbit minim, dar nu și pentru cei mai mari și care au un discurs mai dezvoltat.
„Telemedicina pare să funcționeze foarte bine pentru copiii cu simptome mai evidente și care sunt mai tineri”, a adăugat Meltzoff, care este autorul principal al studiului.
Studiul lui Meltzoff a evaluat dacă aceste evaluări virtuale pot atinge acuratețea celor tradiționale, realizate față în față, oferind o soluție potențială la barierele de lungă durată în diagnosticarea autismului.
Diagnosticarea tulburării de spectru autist nu se realizează printr-un singur test medical. Clinicienii observă modul în care un copil comunică, interacționează social și răspunde la mediu, având în vedere și istoricul dezvoltării. „O diagnosticăm comportamental, așa că ne uităm la comportamentele pe care copilul le manifestă”, a explicat Meltzoff.
În primele luni ale pandemiei COVID-19, evaluările autismului au fost suspendate din cauza recomandărilor de „stai acasă”.
Pe măsură ce restricțiile au început să se relaxeze, evaluările au rămas dificile, deoarece măștile purtate de clinicieni și membrii familiei ascundeau expresiile faciale, care sunt esențiale pentru comunicarea socială și comportamentele evaluate.
În setările clinice tradiționale, aceste observații au loc în sesiuni structurate, față în față. Pentru studiul său, Meltzoff a recreat aceste interacțiuni online. Folosind instrumente de videoconferință, clinicianții au ghidat părinții prin activități – cum ar fi strigarea numelui copilului sau implicarea în jocuri – observând cum reacționează copilul. Pentru copiii mai mari, clinicianții au interacționat direct cu aceștia prin conversații și sarcini structurate.
Pentru a testa acuratețea, Meltzoff și echipa sa au recrutat 39 de copii care căutau evaluări ale autismului printr-o clinică universitară. Fiecare copil a fost supus la două evaluări separate – una față în față și alta prin telemedicină – realizate de echipe clinice diferite care nu erau la curent cu concluziile celorlalte.
Rezultatele au fost promițătoare. Unul dintre instrumentele dezvoltate pentru copiii ale căror abilități de vorbire sunt limitate la fraze scurte a arătat o acuratețe deosebit de ridicată, în timp ce altul, destinat copiilor mai verbal fluenți, a fost eficient în multe cazuri, dar mai puțin consistent.
Studiul a arătat, de asemenea, că părinții au fost în mare parte mulțumiți de evaluările prin telemedicină, sugerând că abordarea este atât fezabilă, cât și acceptabilă pentru familii.
Necesitatea alternativelor la diagnosticarea față în față este semnificativă, a subliniat Meltzoff. „Multe persoane locuiesc la două ore de o clinică de autism”, a spus ea. „Aducând copilul două ore la clinică, apoi făcând un program și întorcându-te două ore acasă nu este cu adevărat fezabil.”
Această abordare este deosebit de importantă pentru familiile din zonele rurale sau pentru cele cu resurse financiare limitate. Pentru unii, costurile de transport sau lipsa accesului la un transport fiabil pot face vizitele față în față dificile.
În plus, un diagnostic formal de autism este adesea necesar pentru a accesa servicii esențiale. Deși școlile pot oferi unele suporturi fără un diagnostic clinic, acoperirea asigurărilor pentru terapii depinde de acesta. Aceste servicii includ terapia de vorbire, terapia ocupațională și intervențiile comportamentale individuale – toate fiind esențiale pentru a ajuta copiii să dezvolte abilități de comunicare și viață.
Cu toate acestea, Meltzoff avertizează că telemedicina nu este o soluție universală. Copiii cu simptome mai subtile sau cu afecțiuni concomitente, cum ar fi tulburarea cu deficit de atenție și hiperactivitate (ADHD), pot necesita în continuare evaluări față în față pentru un diagnostic exact.
Articolul are titlul „Un instrument diagnostic prin telemedicină pentru copiii autiști cu discurs frazat și fluent: comparație cu diagnosticarea față în față.” Meltzoff este coautor alături de Cameron Alexander, Amy Hoffman și Jan Blacher, toți de la Școala de Educație a UCR.
„Nu vreau să supraestimez acest lucru”, a spus Meltzoff. „A funcționat pentru majoritatea copiilor, dar cazurile mai complexe – cele care sunt deja dificile chiar și atunci când sunt realizate față în față – pot fi mai greu de evaluat de la distanță.”
Chiar și cu aceste limitări, studiul validează noi instrumente pentru copiii cu o gamă mai largă de abilități de comunicare.
„Cât de precisă este telemedicina?” a întrebat Meltzoff retoric. „Am descoperit că este destul de bună.”
