Numărul accidentelor cu bile de apă la copiii mici a crescut semnificativ
Un nou studiu arată o creștere alarmantă a cazurilor de înghițire a bilelor de apă de către copiii mici în ultimii ani.
Cercetătorii de la Centrul pentru Cercetarea Accidentelor și Politici de Securitate al Institutului de Cercetare Abigail Wexner de la Spitalul pentru Copii Nationwide și de la Centrul de Toxicologie din Ohio Central au analizat apelurile primite de centrele de toxicologie din SUA și au descoperit o creștere de 6.532% a cazurilor raportate de înghițire a bilelor de apă în rândul copiilor cu vârste sub 6 ani între 2019 și 2023, urmată de o scădere de 24% din 2023 până în 2024.
Studiul publicat astăzi în Academic Pediatrics a analizat datele din ultimii șase ani și îi sfătuiește pe părinți și îngrijitori să păstreze bilele de apă departe de copii.
Între 2019 și 2024, au fost raportate 20.279 de cazuri de înghițire a bilelor de apă în rândul copiilor sub 6 ani la centrele de toxicologie din SUA. Majoritatea cazurilor s-au înregistrat în locuințe (95%) și în rândul copiilor cu vârste sub 3 ani (67%). Deși majoritatea înghițirilor nu au necesitat tratament medical (80%), 19% au fost evaluate și apoi externate, iar 1% au fost spitalizate. Înghițirile au fost cele mai frecvente în rândul copiilor de 1 și 2 ani, ceea ce se aliniază comportamentului explorator specific acestei grupe de vârstă.
„Deși înghițirea obiectelor și introducerea acestora în ureche sau nas sunt comportamente comune în rândul copiilor, bilele de apă prezintă un risc unic de rănire din cauza proprietăților lor de expansiune și sunt greu de detectat prin raze X”, a declarat Gary Smith, MD, DrPH, autor senior al studiului și director al Centrului pentru Cercetarea Accidentelor și Politici de Securitate de la Nationwide Children’s. „În plus, deoarece acestea sunt vândute în seturi de zeci de mii, bilele de apă pierdute în casă sunt adesea neobservate până când sunt descoperite de un copil explorator, care este cunoscut pentru explorarea mediului prin introducerea obiectelor în gură.”
Bilele de apă sunt fabricate dintr-un material superabsorbant care se poate umfla de sute de ori în dimensiune atunci când sunt expuse la lichide. Acestea sunt vândute frecvent ca produse senzoriale pentru copii, proiectile gel pentru arme de tip „gel blaster” și ca decorațiuni. Dacă sunt înghițite, ele se pot extinde în tractul gastrointestinal, provocând obstrucții intestinale și chiar moarte. De asemenea, pot cauza răni dacă sunt introduse în canalul urechii sau în nas.
Pentru a preveni aceste înghițiri, au fost inițiate retrageri de produse de către Comisia pentru Securitatea Produselor de Consum din SUA (CPSC), iar bilele de apă au fost eliminate din magazinele fizice și online de către marii retaileri. De asemenea, a fost introdusă o legislație federală, în special „Ban Water Beads Act” (H.R.6468) în Camera Reprezentanților din SUA în noiembrie 2023 și „Esther’s Law” (S.4298) în Senatul SUA în mai 2024. Un nou standard de siguranță federal de către CPSC a intrat în vigoare în martie 2026, stabilind un diametru maxim de 5 mm pentru bilele de apă hidratate, o reducere semnificativă față de 20 mm, ceea ce le face mai puțin susceptibile de a provoca obstrucții intestinale; de asemenea, se stabilește o cerință de testare a toxicității pentru bilele de apă.
„Mulți părinți și profesioniști care lucrează cu copii nu sunt conștienți că bilele de apă pot fi dăunătoare pentru copii”, a afirmat Hannah Hays, MD, co-autor al studiului și director medical al Centrului de Toxicologie din Ohio Central. „Aplaudăm eforturile multor retaileri și noile reglementări federale, dar știm că multe persoane care lucrează cu copii deja dețin și utilizează aceste produse. Dacă în casa dumneavoastră locuiesc sau vizitează copii cu vârsta sub șase ani sau copii cu întârzieri în dezvoltare, păstrați bilele de apă departe de casă. Discutați cu directorii de creșă, educatorii din grădinițe, terapeuții și alții care ar putea folosi bile de apă cu copii mici pentru a descuraja utilizarea acestora.”
„Prevenirea primară a înghițirii bilelor de apă este esențială, având în vedere incidența în creștere a cazurilor raportate de înghițire a bilelor de apă, potențialul pentru diagnosticare întârziată și posibilitatea de morbiditate severă și chiar mortalitate”, a spus Natalie Rine, PharmD, co-autor al studiului și director al Centrului de Toxicologie din Ohio Central. „Toți furnizorii de servicii medicale ar trebui să devină familiarizați cu noua reglementare CPSC privind siguranța bilelor de apă și să continue să educe părinții și îngrijitorii despre pericolele bilelor de apă pentru a ajuta la păstrarea copiilor mici în siguranță.”
Datele pentru acest studiu au fost obținute din Sistemul Național de Date despre Intoxicații (NPDS), care este gestionat de Centrele de Toxicologie din America. Centrele de toxicologie primesc apeluri prin intermediul Liniei Naționale de Ajutor pentru Intoxicații (1-800-222-1222) și documentează informațiile referitoare la expunere, care sunt raportate la NPDS.
