Cartografierea circuitelor cerebrale oferă indicii despre cauzele simptomelor psihice
Dacă un mic accident vascular cerebral într-un colț al creierului poate transforma o persoană sănătoasă într-un pacient cu manie sau poate declanșa obsesii și compulsii, atunci circuitul conectat la acea leziune ne oferă informații rare în psihiatrie.
Gonçalo Cotovio, medic, doctor în științe medicale și cercetător clinic la Fundația Champalimaud din Lisabona, își bazează cariera timpurie pe această premisă, dorind să îmbunătățească domeniul dincolo de un secol de diagnostice descriptive, orientându-se către tratamente care vizează rețelele care produc efectiv simptomele.
Psihiatria este un domeniu saturat de asocieri. Regiunea X a creierului se activează în depresie, iar modelul de conectivitate Y diferă în schizofrenie, însă săgețile cauzale rămân de obicei nerezolvate. Cotovio abordează această problemă prin studierea pacienților în care săgeata este, într-un sens, deja trasată. Într-un interviu acordat publicației Genomic Press, el explică clar logica acestei abordări.
„Dacă o leziune focală a creierului poate precipita un sindrom precum mania sau simptomele obsesiv-compulsive, rețeaua conectată poate revela ceva fundamental despre mecanismele bolii”, spune el. Tehnica centrală a acestei lucrări este cartografierea rețelei de leziuni, care urmărește circuitul funcțional mai larg asociat fiecărei mici zone afectate. Simptomele care par dispersate în întregul creier atunci când sunt analizate individual, adesea converg către o rețea comună atunci când sunt studiate în grupuri mai mari.
Metoda a generat descoperiri remarcabile în cazul maniei și, mai recent, în tulburarea obsesiv-compulsivă leziunală, două sindroame pe care Cotovio le-a studiat direct. Acum, el își extinde strategia către comportamente alimentare dezordonate. Ambiția sa este modestă în ton, dar îndrăzneață în substanță: identificarea rețelelor care nu sunt doar corelate cu simptomele psihice, ci capabile să le producă, și utilizarea acestor rețele ca ținte pentru intervenție.
Originar din Lisabona și activând încă acolo, Cotovio își leagă interesul pentru creier de o copilărie în care discuțiile adulte se axau adesea pe comportament și emoție. Tatăl său este psihiatru. Întrebările care apar la o cină de familie unde un părinte se ocupă de boli psihice tind să contureze un copil, iar în acest caz au modelat o carieră. Medicina l-a atras deoarece îmbină poveștile umane cu biologia și luarea deciziilor. Psihiatria l-a captivat deoarece reunește toate acestea simultan.
Și-a obținut diploma de medic la NOVA Medical School în 2014, a devenit intern de cercetare la Fundația Champalimaud în 2015, a finalizat doctoratul în Biomedicină în 2023 și a terminat rezidența în psihiatrie în 2024. Sub îndrumarea lui Albino J. Oliveira-Maia, șeful Unității de Neuropsihiatrie, și-a desfășurat activitatea în domeniul psihiatriei clinice, neuroimagisticii și neuroștiințelor translaționale, având și perioade de formare la Harvard Medical School alături de Alvaro Pascual-Leone, Michael D. Fox și Daniel Press. Această combinație, spune el, l-a învățat cum să navigheze între clinică și laborator. De asemenea, explică de ce refuză să permită ca una să înlocuiască cealaltă.
A doua direcție a lucrării lui Cotovio se dezvoltă din prima. Odată ce un circuit cauzal a fost identificat, cum ar trebui să fie acesta activat? Răspunsul său, în practică, este imagistica prin rezonanță magnetică și stimularea magnetică transcraniană informată de conectivitate. În loc să aplice o poziție standard a bobinei pentru fiecare pacient, Cotovio intenționează să exploreze utilizarea profilului de conectivitate al fiecărei persoane pentru a personaliza țintirea. O a treia direcție studiază excitabilitatea corticală și conectivitatea funcțională ca biomarkeri candidați care ar putea ajuta clinicii să decidă care pacient ar trebui să primească care intervenție.
Cotovio este precaut în ceea ce privește diferența dintre promisiune și dovadă. „Cele mai interesante întrebări necesită, de obicei, răbdare, nuanță și o dorință de a-ți revizui presupunerile”, afirmă el, o afirmație care reflectă atât temperamentul științific, cât și un fel de motto de muncă. Aceeași pretenție o ridică și față de domeniu: „Metodele elegante nu sunt suficiente. Domeniul ar trebui să rămână responsabil de faptul că cercetările noastre ajută la explicarea suferinței și la îmbunătățirea vieților oamenilor.”
Când este întrebat despre cea mai mare mândrie a sa, nu menționează o lucrare. Numele său este familia. Când este întrebat despre persoana vie pe care o admiră cel mai mult, numește tatăl său. Motto-ul său, dat în portugheză și tradus aproape cu o scuză în engleză, este „concentrație, relaxare și să mergem înainte”, pe care îl interpretează ca „focus, calm și să continuăm să avansăm”. Alergarea este locul unde gândește cel mai clar. Cinele lungi și serile liniștite acasă sunt locurile unde își reîncarcă bateriile. Pentru un clinician-cercetător al cărui subiect este circuitul care produce suferința umană, echilibrul pare mai degrabă un instrument profesional decât un simplu lux.
În final, Cotovio construiește la Lisabona un argument subtil. Acesta afirmă că psihiatria poate fi mecanistică fără a fi reductivă, că causalitatea poate fi urmărită la oameni și nu doar la șoareci, și că stimularea noninvazivă ghidată de harta corectă are șanse să realizeze ceva ce prescrierea bazată pe simptome nu poate. Lucrările sunt încă la început. Pariul nu este.
