Cercetarea dezvăluie mecanismul cerebral care susține motivația pe termen lung
Ce ne permite să ne menținem efortul în direcția obiectivelor, chiar și atunci când sarcina devine tot mai dificilă?
Un studiu recent realizat de cercetători de la Universitatea Nagoya din Japonia a dezvăluit mecanismul cerebral de bază, arătând că neuronii orexinici joacă un rol crucial în stimularea și reglementarea comportamentului motivat. Rezultatele au fost publicate în Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS).
Deficiențele motivaționale, inclusiv pierderea motivației, sunt frecvent întâlnite în afecțiuni mintale precum depresia, dependența și ADHD. Totuși, mecanismele cerebrale din spatele acestor probleme rămân în mare parte neclare.
Echipa de cercetare, condusă de Hiroyuki Mizoguchi, profesor asociat, și Kiyofumi Yamada, profesor emerit, s-a concentrat pe neuronii orexinici. Acești neuroni reglează funcții fiziologice esențiale, precum somnul, apetitul și cheltuielile energetice. Deși studii recente sugerează că neuronii orexinici influențează și motivația, rolul lor exact a rămas neclar.
Studiul a folosit șobolani pentru a examina modul în care modificările activității neuronilor orexinici influențează motivația de a obține recompense alimentare. În timp ce majoritatea studiilor anterioare au utilizat șoareci, șobolanii oferă abilități superioare de învățare și sunt mai potriviți pentru experimente comportamentale complexe. Din cauza provocărilor tehnice în țintirea neuronilor specifici la șobolani, cercetările în acest domeniu au fost limitate.
Pentru a depăși această limitare, echipa a dezvoltat șobolani modificați genetic, „orexin-Cre”, care permit țintirea și manipularea precisă a neuronilor care produc orexină. Acest model a fost utilizat pentru a investiga modul în care acești neuroni influențează motivația.
În primul rând, folosind chimiogenetica, cercetătorii au activat neuronii orexinici ai șobolanilor și i-au supus unui test cu raport progresiv, în care numărul de atingeri necesare pentru a obține o recompensă alimentară creștea cu fiecare încercare. Punctul în care un șobolan renunța (punctul de rupere) măsura intensitatea motivației. Șobolanii cu neuronii orexinici activați au arătat puncte de rupere mai mari, ceea ce indică faptul că au muncit mai mult pentru recompensă. În contrast, într-un model în care neuronii orexinici au fost selectiv degenerați, punctele de rupere erau mai mici, indicând o motivație redusă.
Apoi, folosind fotometria cu fibră, echipa a înregistrat activitatea în timp real a neuronilor orexinici în timp ce șobolanii anticipau și primeau recompensa. Activitatea a crescut înainte de obținerea recompensei, a scăzut imediat ce aceasta a fost primită și a rămas crescută atunci când o recompensă așteptată nu a sosit. Este demn de remarcat faptul că, cu cât efortul necesar era mai mare, cu atât activitatea neuronilor orexinici devenea mai puternică. Cercetătorii afirmă că acest tipar ar putea reflecta modul în care creierul leagă așteptarea recompensei de efortul necesar pentru a o urmări.
Pentru a testa acest lucru în mod cauzal, cercetătorii au folosit optogenetica pentru a controla activitatea neuronilor orexinici în momentul anticipării recompensei. Când activitatea neuronilor orexinici a fost suprimată folosind o proteină inhibitorie, comportamentul motivat al șobolanilor a scăzut – aceștia au durat mai mult pentru a finaliza sarcinile bazate pe efort, iar punctele de rupere au scăzut. În contrast, atunci când echipa a încercat să stimuleze activitatea neuronilor orexinici în acel moment folosind o proteină excitatorie, nu a fost observată nicio creștere suplimentară a comportamentului motivat, chiar dacă stimularea a activat în mod fiabil neuronii.
Cu alte cuvinte, suprimarea neuronilor orexinici a afectat motivația, dar stimularea artificială peste nivelurile naturale nu a crescut-o. Cercetătorii afirmă că această asimetrie sugerează că neuronii orexinici sunt necesari pentru susținerea comportamentului motivat, deși creșterea simplă a activității lor poate să nu fie suficientă pentru a o spori. Studiile viitoare sunt necesare pentru a determina ce guvernează acest efect, cum ar fi durata sau tiparul de activitate al neuronilor orexinici.
„Studiul nostru a demonstrat schimbări semnificative în activitatea neuronilor orexinici în funcție de recompensele așteptate și de efortul necesar, sugerând un mecanism potențial pentru traducerea așteptărilor în acțiune susținută”, a declarat Mizoguchi.
Viitoarele cercetări vor investiga circuitele de intrare și ieșire conectate la neuronii orexinici. O înțelegere mai profundă a funcției orexinei ar putea informa noi abordări pentru a aborda deficiențele motivaționale, inclusiv pierderea motivației sau dificultățile în menținerea comportamentului orientat spre obiective.
