Cercetătorii afirmă că uleiul de măsline extra virgin poate îmbunătăți funcția cerebrală
Uleiul de măsline extra virgin a fost mult timp un element de bază al dietei mediteraneene, cunoscut pentru susținerea sănătății cardiace și metabolice. Acum, noi cercetări sugerează că acesta ar putea ajuta și la protejarea creierului. Oamenii de știință au descoperit că beneficiile sale ar putea depăși corpul, influențând mintea prin intermediul microbiomului intestinal pentru a susține funcția cognitivă.
Un studiu condus de cercetători de la Unitatea de Nutriție Umană a Universității Rovira i Virgili (URV), Institutul de Cercetare în Sănătate Pere Virgili (IISPV) și CIBERobn evidențiază o legătură semnificativă între uleiul de măsline extra virgin, bacteriile intestinale și sănătatea creierului.
„Acesta este primul studiu prospectiv pe oameni care analizează în mod special rolul uleiului de măsline în interacțiunea dintre microbiota intestinală și funcția cognitivă”, explică Jiaqi Ni, autor principal al articolului și cercetător la Departamentul de Biochimie și Biotehnologie al URV.
Cercetarea a urmărit 656 de adulți cu vârste cuprinse între 55 și 75 de ani, care erau supraponderali sau obezi și aveau sindrom metabolic – un set de factori de risc ce cresc probabilitatea de a dezvolta boli cardiovasculare. Pe parcursul a doi ani, în cadrul proiectului PREDIMED-Plus, cercetătorii au monitorizat dietele participanților, inclusiv consumul de ulei de măsline virgin și rafinat, alături de analize detaliate ale microbiotei intestinale. De asemenea, au observat schimbările în performanța cognitivă în timp.
Rezultatele au arătat diferențe clare în funcție de tipul de ulei de măsline consumat. Participanții care utilizau în mod regulat ulei de măsline virgin au experimentat îmbunătățiri ale funcției cognitive și aveau o microbiotă intestinală mai diversă, considerată un semn al unei sănătăți intestinale și metabolice superioare. În contrast, cei care consumau ulei de măsline rafinat au avut tendința de a prezenta o scădere a diversității microbiotei în timp.
Cercetătorii au identificat, de asemenea, un grup specific de bacterii intestinale, cunoscut sub numele de Adlercreutzia, care ar putea fi legat de aceste beneficii. Prezența sa ar putea servi drept indicator al relației pozitive dintre consumul de ulei de măsline virgin și menținerea funcției cognitive. Aceste rezultate sugerează că parte din efectul protector al uleiului asupra creierului ar putea proveni din modul în care acesta transformă microbiomul intestinal.
Diferența între uleiul de măsline extra virgin și cel rafinat se bazează în mare parte pe modul în care sunt produse. Uleiul de măsline extra virgin este obținut prin metode mecanice, care ajută la păstrarea compușilor săi naturali. Pe de altă parte, uleiul de măsline rafinat suferă un proces industrial de prelucrare pentru a elimina impuritățile.
Deși acest proces de rafinare îmbunătățește durata de valabilitate și consistența gustului, reduce, de asemenea, componentele benefice precum antioxidanții, polifenolii, vitaminele și alte substanțe bioactive. Potrivit lui Jiaqi Ni, „nu toate uleiurile de măsline au beneficii pentru funcția cognitivă”, subliniind importanța alegerii varietăților extra virgin.
Aceaste descoperiri întăresc dovezile că dieta joacă un rol esențial în sănătatea cardiovasculară și cognitivă prin influența sa asupra microbiotei intestinale. Jordi Salas-Salvadó, investigator principal al studiului, subliniază importanța alegerii grăsimilor de calitate: „Această cercetare întărește ideea că calitatea grăsimii pe care o consumăm este la fel de importantă ca și cantitatea; uleiul de măsline extra virgin nu doar că protejează inima, ci poate ajuta și la păstrarea creierului în timpul îmbătrânirii.”
El notează, de asemenea, că identificarea unui profil microbian specific legat de aceste beneficii „deschide calea pentru noi strategii de prevenire bazate pe nutriție pentru a păstra funcțiile cognitive.”
Co-directorii Nancy Babio și Stephanie Nishi subliniază implicațiile mai ample ale acestor descoperiri, pe măsură ce populațiile continuă să îmbătrânească. „Într-o perioadă în care cazurile de declin cognitiv și demență sunt în creștere, descoperirile noastre subliniază importanța îmbunătățirii calității dietei și, în special, prioritizarea uleiului de măsline extra virgin față de cele rafinate ca o strategie eficientă, simplă și accesibilă pentru protejarea sănătății creierului.”
