Cercetătorii susțin că o săptămână de meditație poate transforma structura creierului
Cercetătorii de la Universitatea din California, San Diego, au raportat că un program de o săptămână care combină meditația cu alte tehnici de tip mind-body poate produce rapid modificări măsurabile atât în activitatea cerebrală, cât și în biologia sângelui.
Studiul a constatat că aceste practici activează căi naturale implicate în flexibilitatea cerebrală, metabolism, funcția imunitară și ameliorarea durerii. Rezultatele, publicate în Communications Biology, oferă noi dovezi că practicile mentale pot influența sănătatea fizică în moduri semnificative.
Deși meditația și abordările similare au fost utilizate timp de mii de ani pentru a sprijini bunăstarea, oamenii de știință au avut dificultăți în a explica exact cum afectează acestea corpul. Această cercetare, parte a unei inițiative extinse finanțate de InnerScience Research Fund, este prima care măsoară sistematic efectele biologice combinate ale mai multor tehnici mind-body aplicate pe o perioadă scurtă.
„Am știut de ani că practicile precum meditația pot influența sănătatea, dar ceea ce este remarcabil este că combinarea mai multor practici mind-body într-un singur retreat a produs schimbări în atât de multe sisteme biologice, pe care le-am putut măsura direct în creier și sânge”, a declarat Hemal H. Patel, Ph.D. „Aceasta nu este doar despre reducerea stresului sau relaxare; este vorba despre schimbarea fundamentală a modului în care creierul interacționează cu realitatea și cuantificarea acestor schimbări biologice.”
Studiul a implicat 20 de adulți sănătoși care au participat la un retreat rezidențial de 7 zile condus de educatorul în neuroștiință Joe Dispenza. Participanții au asistat la prelegeri și au completat aproximativ 33 de ore de meditație ghidată, alături de activități de vindecare în grup.
Sesiunile au utilizat o abordare de „placebo cu etichetă deschisă”, ceea ce înseamnă că participanții erau conștienți că unele practici erau prezentate ca placeburi. Cu toate acestea, astfel de intervenții pot produce efecte reale prin așteptare, experiență comună și conexiune socială.
Înainte și după retreat, cercetătorii au utilizat imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI) pentru a monitoriza activitatea cerebrală. De asemenea, au fost analizate probe de sânge pentru a urmări modificările în metabolism, funcția imunitară și alți markeri biologici.
După retreat, au fost observate mai multe schimbări notabile: modificări în rețelele cerebrale, cu o activitate redusă în regiunile legate de gândirea internă, sugerând o funcționare mai eficientă a creierului; neuroplasticitate îmbunătățită, cu plasmă sanguină care încuraja neuronii crescuți în laborator să se extindă și să formeze noi conexiuni; modificări metabolice, cu celule expuse la plasma post-retreat care au arătat un metabolism mai bun; creșterea nivelurilor de opioizi endogeni, analgezice naturale ale corpului; activarea imunității, cu creșteri atât ale semnalelor inflamatorii, cât și ale celor antiinflamatorii; și schimbări în semnalizarea genelor și a moleculelor, cu activitate a ARN-ului mic și a genelor legate de căile biologice asociate creierului.
Participanții au completat și Chestionarul de Experiență Mistică (MEQ-30), care măsoară sentimente precum unitatea, transcenderea și conștiința alterată în timpul meditației. Scorurile au crescut de la o medie de 2,37 înainte de retreat la 3,02 după.
Cei care au raportat experiențe mistice mai puternice au prezentat și modificări biologice mai pronunțate, inclusiv o coordonare mai mare între diferite regiuni ale creierului. Acest lucru sugerează că experiențele subiective mai profunde pot fi legate de schimbări măsurabile în funcția cerebrală.
Cercetătorii au descoperit că modelele de activitate cerebrală observate după retreat se aseamănă îndeaproape cu cele asociate anterior substanțelor psihedelice.
„Vedem aceleași experiențe mistice și modele de conectivitate neuronală care, de obicei, necesită psilocibină, acum obținute doar prin practicile de meditație,” a adăugat Patel. „Observarea schimbărilor în sistemul nervos central în scanările cerebrale și a schimbărilor sistemice în chimia sângelui subliniază că aceste practici mind-body acționează la o scară întregului corp.”
Rezultatele ajută la explicarea modului în care abordările non-drog, precum meditația, pot sprijini sănătatea generală. Prin stimularea neuroplasticității și influențarea activității imunitare, aceste practici ar putea îmbunătăți reglarea emoțională, reziliența la stres și bunăstarea mentală. Creșterea substanțelor chimice naturale de ameliorare a durerii sugerează, de asemenea, aplicații potențiale în gestionarea durerii cronice.
Deși studiul s-a concentrat pe indivizi sănătoși, cercetătorii subliniază că este nevoie de mai multe studii pentru a determina cum se traduc aceste efecte în populațiile clinice. Studiile viitoare vor explora dacă programele similare ar putea ajuta persoanele cu dureri cronice, tulburări de dispoziție sau condiții legate de imunitate.
De asemenea, echipa intenționează să examineze modul în care diferitele elemente ale retreat-ului, inclusiv meditația, reconceptualizarea și vindecarea cu placebo cu etichetă deschisă, contribuie individual și împreună. O altă întrebare esențială este cât de mult durează aceste schimbări biologice și dacă practica repetată poate întări sau menține aceste efecte.
„Acest studiu arată că mintea și corpul nostru sunt profund interconectate – ceea ce credem, cum ne concentrăm atenția și practicile la care participăm pot lăsa amprente măsurabile asupra biologiei noastre,” a declarat Alex Jinich-Diamant. „Este un pas interesant către înțelegerea modului în care experiența conștientă și sănătatea fizică sunt interconectate și cum am putea valorifica această conexiune pentru a promova bunăstarea în moduri noi.”
