Declinul memoriei începe mai devreme în viață decât se credea anterior
De obicei, pierderea memoriei este percepută ca o problemă care apare odată cu înaintarea în vârstă. Uitarea numelui cuiva sau recunoașterea unei fețe familiare, dar fără a-ți aminti de unde o cunoști, sunt adesea considerate probleme care apar mai târziu în viață.
O nouă cercetare realizată de o echipă de la Universitatea Binghamton a evidențiat motivele pentru care memoria se schimbă odată cu vârsta – iar aceste schimbări pot apărea mai devreme decât se credea, posibil în mijlocul vieții.
„Aceasta este unul dintre numeroasele studii care subliniază importanța perioadei de mijloc a vieții pentru funcționarea memoriei, care nu ar trebui ignorată. Mult timp, majoritatea studiilor s-au concentrat pe adulții tineri comparativ cu cei vârstnici”, a declarat Ian McDonough, profesor asociat de psihologie la Binghamton, coautor al unui studiu publicat în Cerebral Cortex.
McDonough și asociatul său postdoctoral, Destaw Mekbib, au testat un grup de aproximativ 60 de adulți cu vârste cuprinse între 18 și 74 de ani, arătându-le fețe asociate cu diverse obiecte și scene. După o perioadă de odihnă de cinci minute, participanții au efectuat un test de memorie în care au fost solicitați să aleagă obiectul sau scena corectă pentru fiecare față – în timp ce un aparat de imagistică prin rezonanță magnetică (IRM) măsura activitatea hipocampului lor.
McDonough a explicat că testul reflectă modul în care sunt formate amintirile. În primă fază, creierul înregistrează o nouă amintire. Apoi, pe o perioadă scurtă, hipocampul reîntrege amintirea pentru a o stabiliza. Ulterior, creierul recuperează amintirea atunci când este necesară.
Însă, întrebarea cercetătorilor a fost cum influențează îmbătrânirea continuitatea informațiilor care trec între aceste etape.
„Observăm o scădere semnificativă a acurateței memoriei de la grupul de vârstă 20-30 de ani, la persoanele în vârstă de 50 de ani. Unele dintre aceste procese hippocampale încep deja să scadă în mijlocul vieții. Aceasta sugerează că mijlocul vieții este, într-adevăr, un punct de tranziție”, a afirmat McDonough.
În contextul acestei cercetări, participanții de vârstă medie au asociat adesea o față cu obiectul sau scena greșită. Aceștia își aminteau că au văzut-o înainte, dar nu puteau identifica care asociere era corectă, manifestându-se aproape ca un fenomen de tip „Am văzut ceva similar înainte”.
„Devine dificil, pentru că acum toate aceste imagini de pe ecran în timpul testului par familiare”, a spus McDonough. „Ei știu că au văzut toate acestea înainte, dar acum ceea ce trebuie să-și amintească este acea legătură specifică. Și aici, pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, încep să manifeste cu adevărat aceste erori.”
În comparația modului în care tinerii și vârstnicii accesează amintirile, cercetătorii au presupus că persoanele în vârstă ar arăta o activitate hipocampală mai slabă, însă acest lucru nu a fost exact cazul. Ce au descoperit a fost mai interesant. Atunci când tinerii au făcut greșeli în testele de memorie, aceasta s-a datorat faptului că creierele lor nu activau modelele originale de memorie, ceea ce era de așteptat.
Cu toate acestea, atunci când persoanele în vârstă au făcut greșeli, creierele lor au arătat o reactivare puternică a acelor modele de memorie.
„Cu cât reactivarea hipocampului este mai consistentă cu procesul de codificare, cu atât este mai probabil să facă aceste greșeli de memorie”, a explicat McDonough. „Astfel, în loc ca acel model de reactivare să fie asociat cu o memorie mai bună, acesta este asociat cu acele erori.”
McDonough a menționat că nu se știe încă de ce persoanele în vârstă pot arăta o reactivare puternică a hipocampului în timp ce fac greșeli de memorie. Studiile viitoare ar putea analiza codificarea, consolidarea și recuperarea memoriei la nivel individual și ar putea explora cum stimularea cerebrală după învățare influențează memoria.
El a subliniat că cercetătorii ar trebui să se concentreze mai mult pe persoanele de vârstă medie, urmărindu-le pe parcursul a mai multor ani, având în vedere aceste noi informații că memoria poate suferi modificări mai devreme în viață.
„În prezent, nu avem o înțelegere științifică bună a ceea ce se întâmplă în mijlocul vieții, deoarece creierul nu scade uniform pe parcursul acestei perioade, unele regiuni scăzând mai repede decât altele”, a concluzat McDonough. „Găsirea acelor puncte de inflexiune va fi importantă.”
