Intestinul ar putea produce o moleculă ce crește riscul de Alzheimer
O moleculă produsă de bacteriile din sistemul digestiv ar putea crește riscul de boala Alzheimer și accelera declinul cognitiv la persoanele cu demență, conform unor cercetări recente.
Descoperirea ar putea indica cercetătorilor o potențială strategie de tratament menită să reducă riscul de Alzheimer. Cu aproape un deceniu în urmă, o echipă de cercetare condusă de profesori de la Universitatea din Wisconsin-Madison a observat că amestecul de microorganisme din intestine variază între persoanele cu boala Alzheimer și cele sănătoase.
„De atunci, am încercat să înțelegem cum această diferență în intestin ar putea conduce la modificări în creier”, afirmă Bendlin, profesor de medicină în cadrul Școlii de Medicină și Sănătate Publică de la UW.
Un compus numit imidazol propionat (ImP), produs de anumite bacterii din intestin, a fost subiectul unei studii recente publicate în revista Nature Communications. Rezultatele sugerează că ImP ar putea contribui la modificările cerebrale asociate cu boala Alzheimer și formele de demență.
Producția de ImP variază considerabil de la o persoană la alta. Unele persoane par să genereze cantități relativ mari, în timp ce altele produc foarte puțin. „Bacteriile producătoare de ImP sunt prezente la o mare parte din oameni, dar nu sunt foarte abundente la majoritatea”, spune Rey, profesor de bacteriologie la UW-Madison.
După ce este produs în intestin, ImP poate ajunge în circulație și atinge alte părți ale corpului. Cercetări anterioare au asociat acest compus cu diabetul de tip 2 și bolile coronariene.
Studiul recent sugerează că efectele sale ar putea extinde, de asemenea, la creier. În experimentele pe șoareci, cercetătorii au descoperit că ImP care ajunge în creier crește acumularea proteinelor anormale beta amiloid și tau, două semne majore asociate cu boala Alzheimer.
„Acest proces duce în cele din urmă la moartea neuronilor și, la oameni, este o caracteristică cheie a bolii Alzheimer”, afirmă Rey.
Cercetătorii au examinat apoi probe de sânge de la aproape 1.200 de persoane incluse în Registrul Wisconsin pentru Prevenirea Alzheimer și studii desfășurate prin Centrul de Cercetare a Bolii Alzheimer din Wisconsin. Participanții cu concentrații mai mari de ImP în sânge erau mult mai predispuși să prezinte markeri biologici asociați cu proteine anormale și funcționarea neuronilor afectată în demență.
Deoarece voluntarii au completat și teste cognitive de-a lungul timpului, cercetătorii au putut compara nivelurile de ImP cu modificările în gândire și memorie. „Și pentru că avem rezultatele testelor cognitive pe care acești voluntari le-au realizat de-a lungul timpului, putem observa că persoanele cu cele mai mari niveluri de ImP au experimentat, de asemenea, un declin cognitiv mult mai rapid”, spune Rey.
Echipa a descoperit, de asemenea, o variație genetică asociată cu niveluri semnificativ mai ridicate de ImP în fluxul sanguin. Aproximativ 43% dintre persoanele din studiu aveau această variație. Cercetătorii suspectează că diferența genetică ar putea influența cât de eficient rinichii elimină ImP din sânge, afectând astfel cât de mult din compus rămâne în circulație.
„Această variație genetică a fost asociată anterior cu un risc crescut de Alzheimer în studii genetice mari și acum s-ar putea să înțelegem de ce este legată”, afirmă Rey.
O posibilitate importantă ridicată de aceste constatări este că ImP ar putea deveni un obiectiv pentru prevenirea sau încetinirea bolii Alzheimer și a demențelor asociate. Totuși, reducerea ImP doar prin dietă ar putea să nu fie simplă. Bacteriile intestinale produc compusul în timp ce generează energie din histidină, un aminoacid esențial pentru sănătatea umană, prezent în multe alimente, în special în cele bogate în proteine.
„Îmbunătățirea generală a dietei ar ajuta probabil”, spune Bendlin. „Dar nu este atât de simplu precum a spune: „Nu mai mâncați ouă” sau „Nu mai consumați atât de multă carne roșie.” Pentru că aveți nevoie de histidină, iar aceasta se găsește peste tot.”
În loc să încerce să elimine histidina din dietă, cercetătorii afirmă că descoperirea ar putea conduce în cele din urmă la tratamente care reduc specific nivelurile de ImP în fluxul sanguin. Identificarea unei molecule particulare și a unei variații genetice asociate oferă oamenilor de știință un obiectiv mai precis de investigat.
„Ar putea fi similar cu colesterolul, unde persoanele cu colesterol crescut iau un medicament, un statin, care le reduce riscul de boli cardiace”, spune Bendlin. „Dacă putem găsi un inhibitor care să ajute la diminuarea nivelurilor de ImP în sânge, aceasta ar putea, sperăm, să reducă riscul de Alzheimer și viteza de declin cognitiv pentru un număr semnificativ de oameni.”
