Riscul de demență asociat cu nitrații din apa potabilă, conform unui studiu
Un nou studiu realizat de Universitatea Edith Cowan (ECU) și Institutul Danez de Cercetare în Cancer (DCRI) sugerează că sursa nitraților din dieta unei persoane poate influența riscul de demență.
În cadrul unei cercetări extinse, care a urmărit peste 54.000 de adulți danezi pe o perioadă de până la 27 de ani, cercetătorii au analizat modul în care consumul de nitrați și nitriți din diverse surse se leagă de dezvoltarea demenței, inclusiv demența de debut precoce. Rezultatele au arătat un contrast semnificativ. Un aport mai mare de nitrați din legume a fost asociat cu un risc mai scăzut de demență, în timp ce o expunere crescută la nitrați și nitriți din produse de origine animală, carne procesată și apă potabilă a fost corelată cu un risc mai mare.
Demența este influențată de o combinație de factori genetici și stil de viață, dar cercetătorii sugerează că dieta poate reprezenta o altă piesă importantă în acest puzzle.
Asocierea nitraților vegetali cu un risc mai scăzut de demență este explicată de asociatul profesor de la ECU, Catherine Bondonno, care afirmă că efectul protector al legumelor bogate în nitrați ar putea fi legat de modul în care organismul procesează nitrații. „Când consumăm legume bogate în nitrați, consumăm și vitamine și antioxidanți care se consideră că ajută nitrații să formeze compusul benefic, oxidul nitric, blocându-l în același timp să formeze N-nitrozaminele, care sunt carcinogene și pot fi dăunătoare pentru creier.”
Bondonno continuă: „Spre deosebire de legume, alimentele de origine animală nu conțin acești antioxidanți. În plus, carnea conține compuși precum fierul hemic, care pot crește efectiv formarea N-nitrozaminelor. Credem că de aici rezultă efectele opuse ale nitraților din surse diferite asupra sănătății creierului, dar avem nevoie de studii de laborator pentru a confirma exact ce se întâmplă.”
Cercetătorii consideră că combinația de nitrați, vitamine și antioxidanți găsiți în mod natural în legume poate contribui la susținerea sănătății creierului. Alimentele de origine animală nu oferă aceleași compuși protectori și pot favoriza formarea substanțelor potențial dăunătoare.
Bondonno a subliniat că un aspect practic al descoperirilor este relativ simplu. Participanții care au consumat cantități mai mari de nitrați din legume, echivalentul a aproximativ o cană de spanac pentru copii pe zi, au avut un risc mai scăzut de demență. În contrast, un aport mai mare de nitrați din alimentele animale, în special din carne roșie și carne procesată, a fost asociat cu un risc crescut.
„Consumul mai multor legume și mai puțină carne roșie și carne procesată este o abordare rezonabilă, bazată pe descoperirile noastre și pe decenii de alte cercetări despre dietă și sănătate”, a adăugat ea.
Studiul a identificat de asemenea o legătură între nitrații din apa potabilă și riscul de demență, marcând prima dată când cercetătorii au raportat o astfel de asociere. Participanții expuși la nitrați în apa potabilă, chiar și la concentrații sub limitele reglementate actuale, au prezentat rate mai mari de demență. Totuși, Bondonno a subliniat că sunt necesare cercetări suplimentare înainte de a trasa concluzii ferme.
„Apa nu conține antioxidanți care pot bloca formarea N-nitrozaminelor. Fără acești compuși protectori, nitrații din apa potabilă pot forma N-nitrozamine în organism”, a spus ea.
În Danemarca și în întreaga Uniune Europeană, limita actuală pentru nitrații din apă freatică și apă potabilă este de 50 mg/L. Cercetătorii au observat un risc mai mare de demență în rândul persoanelor expuse la apă cu concentrații de nitrați de până la 5 mg pe litru.
În ciuda acestor descoperiri, cercetătorii subliniază că oamenii nu ar trebui să renunțe la consumul de apă. „Importante, rezultatele noastre nu înseamnă că oamenii ar trebui să înceteze să bea apă. Creșterea riscului la nivel individual este foarte mică, iar apa potabilă este mult mai benefică pentru sănătate decât băuturile zaharoase, cum ar fi sucurile și băuturile răcoritoare. Totuși, descoperirile noastre sugerează că agențiile de reglementare ar trebui să reexamineze limitele actuale și să înțeleagă mai bine cum expunerea pe termen lung la niveluri scăzute afectează sănătatea creierului.”
Cercetătorii atrag atenția că studiul a fost observațional, ceea ce înseamnă că poate identifica asocieri, dar nu poate dovedi că nitrații cauzează direct demența. Prin urmare, rezultatele vor trebui confirmate în studii suplimentare. Echipa subliniază, de asemenea, că alte aspecte ale dietei, stilului de viață sau sănătății participanților ar fi putut contribui la relațiile observate.
Chiar și așa, rezultatele sugerează că sursa nitraților poate fi la fel de importantă, dacă nu chiar mai importantă, decât cantitatea consumată. În timp ce nitrații din legume au fost asociați cu un risc mai scăzut de demență, nitrații și nitriții din carnea procesată, produsele de origine animală și apa potabilă au fost corelați cu un risc mai mare, evidențiind importanța considerării surselor alimentare în evaluarea sănătății pe termen lung a creierului.
