Realitatea virtuală cu parfumuri a redus emoțiile negative după utilizare
Un studiu recent a arătat că adăugarea de mirosuri sincronizate la experiențele imersive de natură virtuală a îmbunătățit starea de spirit pe termen scurt în rândul personalului naval din SUA, deși sunt necesare studii mai ample pentru a determina dacă aceste beneficii pot fi menținute în medii operaționale izolate și restricționate.
Studiul publicat în Frontiers in Psychology a evaluat efectele imediate și pe termen lung ale realității virtuale (VR) îmbunătățite olfactiv asupra stării de spirit, stresului perceput și performanței cognitive într-un mediu operațional izolat, examinând dacă ar putea servi ca un instrument practic de sănătate comportamentală.
Stresul cronic are efecte adverse semnificative asupra sănătății psihologice și comportamentale, în special în medii izolate, restricționate și extreme (ICE), precum cele întâmpinate de astronauți și personal militar. Aceste medii aduc stresori suplimentari, inclusiv izolarea, monotonia și imprevizibilitatea, care agravează deteriorarea psihologică și declinul cognitiv. Deprivarea senzorială și monotonia cresc riscul de probleme negative de sănătate comportamentală, în special acolo unde performanța cognitivă susținută este critică.
Personalul naval, în special, se confruntă cu provocări de mediu care perturbă ritmurile circadiene și împiedică procesele restorative, crescând astfel stresul psihologic. Prevalența stresului sever în acest grup evidențiază necesitatea critică pentru intervenții scalabile și specifice în medii operaționale austere.
Mediile naturale sunt bine cunoscute pentru sprijinul pe care îl oferă bunăstării psihologice și pentru restaurarea resurselor mentale. Totuși, accesul la aceste medii este limitat în setările ICE. Realitatea virtuală oferă o modalitate portabilă de a recrea medii naturale și s-a dovedit a reduce stresul și anxietatea în diverse contexte, inclusiv în medii ICE. Cele mai multe intervenții VR actuale se bazează pe experiențe vizuale și auditive, dar integrarea simțurilor suplimentare, cum ar fi mirosul, ar putea îmbunătăți și mai mult imersiunea și beneficiile psihologice.
Stimuli olfactivi sunt în mare parte absenți din aplicațiile VR din cauza barierelor tehnice în livrarea mirosului. Având în vedere legătura directă a sistemului olfactiv cu reglarea emoțională și funcția cognitivă, integrarea mirosului ar putea îmbunătăți considerabil intervențiile bazate pe VR. Beneficiile pe termen lung și cognitive ale VR îmbunătățite olfactiv în medii ICE rămân insuficient investigate.
Studiul actual a utilizat un design cu grupuri paralele pentru a investiga efectele psihologice și cognitive ale expunerii repetate la VR de natură, cu sau fără augmentare olfactivă, pe parcursul a două săptămâni. Douăzeci și nouă de membri activi ai marinei SUA, cu vârste cuprinse între 18 și 64 de ani, toți în stare bună de sănătate și având un simț olfactiv funcțional, au fost recrutați. Aceștia au urcat la bordul unei nave de război și au completat un chestionar de pre-screening. Participanții au fost repartizați aleatoriu într-unul dintre cele trei grupuri: control (fără VR), VR audiovizual sau VR îmbunătățită olfactiv (OVR), folosind randomizare bloc. Șase participanți nu au finalizat studiul din cauza cerințelor operaționale.
Grupele VR și OVR au completat câte patru sesiuni imersive de natură, fiecare având o durată de aproximativ 30 de minute, incluzând aproximativ 15 minute de expunere VR, cu sondaje și feedback post-sesiune. Participanții au avut libertatea de a selecta și explora diferite medii virtuale în timpul sesiunilor. Toate sesiunile au avut loc într-un spațiu desemnat, supravegheat de un asistent de cercetare instruit care a asigurat utilizarea corectă a echipamentului și siguranța participanților.
VR a fost livrată prin intermediul headset-urilor HTC Vive Pro Eye cu controle pentru navigare, audio 3D adaptiv și, pentru grupul OVR, mirosuri pulsate sincronizate cu mediu virtual pentru o imersiune multisenzorială sporită. Protocolul a inclus o sesiune de familiarizare, urmată de trei puncte de evaluare: bază (T1), mijloc (T2) și final (T3). Participanții au completat teste cognitive și sondaje în timpul familiarizării și la bază; starea de spirit și cognția au fost reevaluate la T2 și T3, iar un sondaj de ieșire a fost administrat la T3. Grupul de control nu a primit nicio intervenție.
Starea de spirit și cognitia pe termen lung au rămas în mare parte neschimbate. Cercetătorii au observat că răspunsurile emoționale s-au modificat puțin după sesiunile VR, cu o excepție notabilă: participanții care au experimentat VR îmbunătățită olfactiv au raportat o reducere semnificativă a sentimentelor negative imediat după intervenție. În contrast, emoțiile pozitive au rămas neschimbate în ambele grupuri, atât în grupul VR standard, cât și în cel OVR.
Amandouă experiențele VR au fost percepute în general ca restorative, însă niciuna nu a produs un sentiment mai puternic de prezență sau imersiune decât cealaltă. Participanții din ambele grupuri au rămas relativ conștienți de împrejurimile lor din lumea reală în timp ce utilizau headset-ul, deși cei din grupul VR standard au raportat o prezență generală și spațială ușor mai mare. Cu toate acestea, niciunul dintre măsurile de prezență sau restaurare nu a diferit semnificativ între cele două grupuri.
Când cercetătorii au examinat schimbările pe parcursul întregii perioade de studiu de două săptămâni, au constatat că starea de spirit și stresul perceput au rămas stabile în toate grupurile. Cu toate acestea, participanții cu o reziliență mai mare au raportat constant niveluri mai scăzute de emoție negativă și stres perceput, indiferent de intervenția VR primită.
Performanța cognitivă a rămas, de asemenea, în mare parte neschimbată în timp, fără dovezi clare că vreo intervenție VR a îmbunătățit viteza sau acuratețea gândirii. Reziliența mai mare a fost asociată cu o performanță mai bună în câteva sarcini cognitive, în timp ce au fost observate declinuri modeste în măsurile de recunoaștere a emoției, vigilență și asumarea riscurilor. Cercetătorii au menționat că aceste schimbări au fost mici, inconsistente între teste și ar trebui interpretate cu prudență.
Participanții au descris intervenția VR ca fiind relaxantă și plăcută, majoritatea fiind dispuși să o utilizeze din nou. Pădurea a fost mediu preferat. În grupul OVR, mirosurile au fost percepute ca o adăugare pozitivă și memorabilă, participanții descriindu-le ca plăcute, evocatoare de amintiri și capabile să declanșeze amintiri personale. Feedback-ul a subliniat că caracteristicile imersive și multisenzoriale au crescut angajamentul.
VR-ul îmbunătățit olfactiv ar putea fi un instrument pe termen scurt pentru reducerea stării de spirit negative, deși constatările rămân preliminare. Deși au fost observate beneficii afective imediate, studiul nu a găsit dovezi ale unor beneficii psihologice sau cognitive sustenabile în condițiile de expunere testate, iar impacturile psihologice și
