Ritmurile theta ghidează selecția memoriei în timpul somnului
De ce ne amintim anumite momente, în timp ce uităm altele? În fiecare zi, mintea noastră este supusă unui flux constant de informații, însă capacitatea creierului de a consolida aceste experiențe în amintiri durabile este limitată. Aceasta înseamnă că avem nevoie de o modalitate de a reține ceea ce este cel mai important și de a ignora detaliile irelevante.
Cercetătorii de la Universitatea din York au descoperit un mecanism neural care ghidează creierul în selecția experiențelor zilnice ce trebuie salvate ca amintiri pe termen lung în timpul somnului.
Studiul, publicat în revista PLOS Biology, a analizat activitatea undelor cerebrale în timp ce participanții învățau noi asocieri între cuvinte și imagini. Este deja cunoscut faptul că somnul joacă un rol esențial în consolidarea învățării noi în amintiri pe termen lung.
Cercetătorii au descoperit că, în timpul învățării, creierul „etichetează” anumite amintiri pentru procesare în timpul somnului. Această etichetare oferă o modalitate pentru creierul adormit de a întări doar ceea ce este considerat important de reținut.
Etichetarea a fost asociată cu un model specific de unde cerebrale cunoscut sub numele de „ritm theta”, prezent în timpul învățării. Intensitatea acestor ritmuri theta a oferit un indiciu instrucțional pentru a organiza activitatea cerebrală în timpul somnului.
Amintirile cu un ritm theta deosebit de puternic în timpul învățării au fost întărite preferențial în timpul somnului, ceea ce a dus în cele din urmă la o mai bună reamintire, au afirmat oamenii de știință.
Aceste descoperiri sugerează că creierul prioritizează și întărește informațiile importante prin utilizarea unor semnale neurale specifice în timpul învățării, care ghidează procesele de întărire a memoriei în timpul somnului. Stabilirea a ceea ce decide creierul nostru să întărească în timpul somnului ar putea ajuta la o mai bună înțelegere a motivului pentru care anumite persoane sunt vulnerabile la afecțiuni precum depresia.
Autorul principal, Dan Denis, de la Departamentul de Psihologie al Universității din York, a declarat: „A fost bine cunoscut faptul că un somn odihnitor este important pentru procesarea amintirilor. Cum decide creierul ce este important de reținut și ce poate fi uitat rămâne un mister. Aceste noi descoperiri ajută la răspunsul acestei întrebări, descoperind pentru prima dată o semnătură a activității neuronale care instruiește creierul ce experiențe să proceseze în timpul somnului și să formeze amintiri pe termen lung.”
„Dacă ne-am aminti tot ce am experimentat, creierul nostru s-ar confrunta rapid cu o suprasarcină de sistem. Prin prioritizarea selectivă a evenimentelor importante din viețile noastre, fie că sunt emoționante sau relevante pentru viitor, putem folosi experiențele noastre anterioare pentru a ne ghida interacțiunile cu lumea.”
Cercetătorii subliniază că, deși consolidarea selectivă a memoriei este vitală pentru funcționarea zilnică, perturbările acestui proces de filtrare ar putea juca un rol în afecțiuni psihiatrice.
Denis a adăugat: „Deși este de obicei adaptiv să prioritizăm anumite tipuri de informații, în unele cazuri acest lucru devine maladaptiv. De exemplu, în depresie, indivizii tind să aloce resurse de atenție excesive informațiilor negative, ignorând sau minimizând experiențele mai pozitive.”
„Noile noastre descoperiri oferă o nouă lumină asupra proceselor cerebrale care dictează ce este, în cele din urmă, reținut și pot deschide noi căi pentru înțelegerea și tratarea problemelor de sănătate mintală comune, cum ar fi depresia.”
