Un nou studiu arată că uleiul de pește omega-3 nu îmbunătățește sănătatea cerebrală
Americanii cheltuiesc anual peste 1 miliard de dolari pe suplimente cu ulei de pește, în mare parte datorită afirmațiilor conform cărora acizii grași omega-3 pe care îi conțin pot susține sănătatea creierului.
Acești nutrienți esențiali contribuie la construirea și menținerea conexiunilor dintre celulele cerebrale, care sunt importante pentru gândire și memorie.
Cu toate acestea, un nou studiu realizat de Keck Medicine din cadrul USC sugerează că creșterea nivelurilor de omega-3 prin suplimente nu oferă beneficiile pentru creier pe care mulți oameni le așteaptă. Studiul, publicat în eBioMedicine, a constatat că, deși omega-3 din uleiul de pește a ajuns cu succes în creier, nu a îmbunătățit măsurile de sănătate cerebrală la adulții în vârstă cu risc crescut de boală Alzheimer.
Pe parcursul unui studiu clinic controlat cu placebo, dublu orb, desfășurat pe o durată de doi ani, cercetătorii au descoperit că suplimentele cu omega-3 în doză mare nu au îmbunătățit memoria, performanța cognitivă sau pierderea celulelor cerebrale în regiunile asociate cu boala Alzheimer.
„Toți ne dorim să existe o soluție miraculoasă pentru prevenirea Alzheimer, dar descoperirile noastre au arătat că suplimentele cu ulei de pește nu par să protejeze sănătatea creierului”, a declarat Hussein Naji Yassine, MD, director al USC Center for Personalized Brain Health și investigator principal al studiului. „Deși omega-3 joacă un rol important în formarea conexiunilor celulare cerebrale necesare pentru cogniție, rezultatele noastre nu susțin suplimentele cu ulei de pește ca măsură preventivă împotriva Alzheimer.”
Studiul a inclus 365 de adulți cu vârste cuprinse între 55 și 80 de ani care consumau rar pește, o sursă majoră de acizi grași omega-3. Cercetătorii au considerat că toți participanții au un risc crescut de boală Alzheimer. Aproape jumătate (47%) dintre aceștia purtau gena APOE4, cel mai puternic factor de risc genetic cunoscut pentru Alzheimer cu debut tardiv.
Participanții au fost repartizați aleatoriu pentru a primi fie un supliment zilnic de ulei de pește, fie un placebo. Fiecare supliment conținea 2.000 mg de acid docosahexaenoic (DHA), un acid gras omega-3 care joacă un rol important în funcția cerebrală.
Unul dintre primele obiective ale cercetătorilor a fost să determine dacă DHA din suplimente poate ajunge efectiv în creier. Pentru a răspunde la această întrebare, au măsurat nivelurile de DHA în lichidul cefalorahidian, care înconjoară creierul și măduva spinării. După șase luni, nivelurile de DHA au crescut cu o medie de 17%, confirmând că nutrienții au ajuns cu succes la destinația dorită.
Deși DHA a ajuns în creier, acest lucru nu s-a tradus în beneficii cognitive măsurabile. Cercetătorii au evaluat memoria și abilitățile cognitive ale participanților la începutul studiului și din nou după doi ani. Cei care au luat suplimente de DHA nu au obținut rezultate mai bune la testele cognitive comparativ cu participanții care au primit un placebo.
Rezultatele imaginilor cerebrale au arătat o poveste similară. Scanările au indicat că suplimentele cu ulei de pește nu au încetinit micșorarea hipocampului, o regiune cerebrală esențială pentru memorie, folosită frecvent ca un indicator al îmbătrânirii creierului și al riscului de Alzheimer.
Descoperirile au determinat cercetătorii să investigheze de ce omega-3 poate ajunge în creier fără a produce îmbunătățiri vizibile în sănătatea cerebrală. Pe baza cercetărilor anterioare, Yassine și colegii săi suspectează că omega-3 ar putea fi mai eficient atunci când este consumat ca parte a unui model alimentar de tip mediteranean, mai degrabă decât ca supliment de sine stătător. Dieta mediteraneană este în mod natural bogată în omega-3 și a fost asociată cu un risc mai scăzut de boală Alzheimer.
„Ne concentrăm pe o mai bună înțelegere a modului în care creierul procesează omega-3 și dacă factori precum sănătatea precară, modelul alimentar, riscul genetic și vârsta pot afecta capacitatea creierului de a absorbi și utiliza eficient omega-3”, a declarat Yassine. „Lucrăm la dezvoltarea unor medicamente care ar putea ajuta creierul să utilizeze mai bine acești nutrienți pentru a păstra funcția cognitivă.”
Deși factorii de stil de viață nu au fost examinați direct în acest studiu, cercetătorii subliniază că menținerea sănătății generale rămâne una dintre cele mai eficiente modalități de a susține funcția cerebrală și de a reduce riscul de Alzheimer.
„Menținerea sănătății de-a lungul vieții rămâne cel mai puternic instrument pe care îl avem pentru reducerea riscului de Alzheimer, inclusiv exerciții fizice regulate, somn de calitate și o dietă echilibrată”, a adăugat Yassine. „Adoptarea unui stil de viață sănătos este echivalentul pentru creier de a face întreținerea regulată a unei mașini și de a schimba uleiul de calitate. Creierul este mai predispus să piardă funcții importante dacă problemele de sănătate din alte părți ale corpului nu sunt abordate, la fel cum motoarele mașinilor nu funcționează dacă întreținerea regulată este neglijată.”
