Un studiu de 47 de ani relevă vârsta la care corpul își pierde forța
Îmbătrânirea poate începe să afecteze abilitățile fizice mai devreme decât ne așteptăm.
Un studiu remarcabil din Suedia, desfășurat pe parcursul a 47 de ani, a constatat că fitnessul, rezistența musculară și performanța fizică încep, în general, să scadă în jurul vârstei de 35 de ani, chiar și în rândul persoanelor care rămân active.
Dar rezultatele oferă și un mesaj încurajator. Deși exercițiile fizice nu pot preveni complet schimbările fizice asociate cu îmbătrânirea, creșterea nivelului de activitate în timpul adulței poate aduce îmbunătățiri semnificative în fitness și forță.
O echipă de cercetători de la Karolinska Institutet din Suedia a urmărit timp de aproape cinci decenii cum se schimbă abilitățile fizice ale oamenilor pe măsură ce îmbătrânesc. Rezultatele lor, publicate în 2025 în Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle, ajută la explicarea momentului în care începe declinul fizic, cum progresează acesta și de ce rămânerea activă este importantă pe parcursul vieții.
Studiul, parte din Swedish Physical Activity and Fitness Study (SPAF), a inclus 427 de bărbați și femei aleși aleatoriu, născuți în 1958. Participanții au fost supuși evaluărilor fizice timp de 47 de ani, începând de la vârsta de 16 ani și continuând până la 63 de ani.
În contrast cu majoritatea cercetărilor anterioare privind îmbătrânirea fizică, care comparau persoane de vârste diferite la un singur moment în timp, acest proiect a examinat repetat aceleași indivizi pe măsură ce au îmbătrânit.
Această distincție este importantă, deoarece abilitățile fizice variază semnificativ de la o persoană la alta. Urmărind indivizii de-a lungul decadelor, cercetătorii au putut observa cum fitnessul s-a schimbat în cadrul aceleași populații, în loc să se bazeze pe comparații între diferite generații.
Evaluările au inclus fitnessul aerobic, rezistența musculară și puterea musculară. Fitnessul aerobic descrie cât de eficient folosește organismul oxigenul în timpul exercițiilor, în timp ce rezistența musculară măsoară cât timp pot continua mușchii să lucreze. Puterea musculară reflectă capacitatea de a produce forță rapid, importantă pentru activități precum săritul, urcarea scărilor și menținerea mobilității.
Rezultatele au dezvăluit un model constant. Fitnessul aerobic și rezistența musculară au atins, în general, cele mai înalte niveluri între 26 și 36 de ani, iar performanța fizică a început să scadă în jurul vârstei de mijloc a anilor 30. Unele abilități, în special puterea musculară explozivă, au atins apogeul chiar mai devreme.
Declinul a fost inițial modest, dar a devenit progresiv mai rapid odată cu înaintarea în vârstă. La vârsta de 63 de ani, performanța medie pe parcursul măsurătorilor a scăzut cu aproximativ 30 până la 48 la sută față de nivelurile de vârf.
Este important de menționat că acest model a apărut atât la bărbați, cât și la femei. Deși nivelurile individuale de fitness au variat, ratele generale de declin asociate cu vârsta au fost similare între sexe.
Unul dintre cele mai remarcabile rezultate a fost că activitatea fizică regulată nu a prevenit complet declinul asociat cu îmbătrânirea. Chiar și persoanele care au rămas active au arătat dovezi ale performanței în scădere pe măsură ce au îmbătrânit.
Cu toate acestea, exercițiile fizice au avut un impact semnificativ asupra modului în care oamenii și-au menținut abilitățile. Participanții care au devenit activi fizic în timpul adulței au experimentat îmbunătățiri ale capacității fizice de aproximativ 5 până la 10 procente. Cei care erau deja activi în adolescență au avut, de asemenea, tendința de a menține o formă fizică mai bună, rezistență și putere musculară pe parcursul adulței.
Aceste descoperiri sugerează că declinul fizic nu este pur și simplu rezultatul scăderii activității odată cu înaintarea în vârstă. De asemenea, se pare că schimbările biologice contribuie, deși exercițiile fizice pot ajuta la reducerea impactului acestora.
„Este niciodată prea târziu să începi să te miști. Studiul nostru arată că activitatea fizică poate încetini declinul performanței, chiar dacă nu poate opri complet acest proces. Acum vom căuta mecanismele din spatele motivului pentru care toată lumea atinge apogeul performanței la 35 de ani și de ce activitatea fizică poate încetini pierderea performanței, dar nu o poate opri complet”, a declarat Maria Westerståhl.
Distincția este importantă. Atingerea unui apogeu fizic mediu în mijlocul anilor 30 nu înseamnă că toată lumea devine brusc mai slabă la acea vârstă. Oamenii pot continua să îmbunătățească fitnessul și forța individuală prin antrenament, chiar și după vârsta la care mediile populației încep să scadă.
Cercetătorii investighează în continuare motivele exacte pentru care performanța fizică începe să se deterioreze relativ devreme în adulți. Mai multe procese biologice sunt considerate a contribui. Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, schimbările în celulele musculare, sistemul nervos și capacitatea organismului de a produce energie pot reduce treptat performanța fizică.
Un posibil contributor implică mitocondriile, structurile mici din interiorul celulelor care convertesc nutrienții în energie utilizabilă. Schimbările în funcția mitocondrială pot afecta cât de eficient mușchii produc energia necesară pentru mișcare.
De-a lungul timpului, mușchii pot pierde masă și pot deveni mai puțin responsivi la semnalele care declanșează creșterea și repararea. Deteriorarea avansată a mușchilor poate contribui la sarcopenie, o afecțiune legată de vârstă ce implică pierderea forței și masei musculare, ceea ce poate face activitățile cotidiene din ce în ce mai dificile.
Deși aceste procese devin adesea mai vizibile mai târziu în viață, descoperirile suedeze sugerează că unele schimbări fundamentale în funcția fizică încep cu decenii mai devreme.
Cercetătorii speră să determine care mecanisme biologice stau la baza acestui declin și de ce activitatea fizică poate întârzia, dar nu poate preveni complet, pierderea performanței.
Un studiu de urmărire a legat fitnessul timpuriu de sănătatea cardiovasculară. Într-un studiu de urmărire din 2026, publicat în Scientific Reports, cercetătorii au examinat rezultate de sănătate suplimentare folosind aceeași cohortă suedeză. Au descoperit că persoanele cu un fitness aerobic mai bun la vârstele de 34 și 52 de ani aveau tendința de a avea o rigiditate arterială mai mică la 63 de ani.
Rigiditatea arterială apare atunci când vase
