Șerpii cu clopoțel sunt mai vulnerabili la infecții fungice și parazitare
Șerpii sunt amenințați cu extincția în multe locuri de pe glob. Boala, adesea cauzată de paraziți sau ciuperci, este considerată unul dintre factorii cheie, alături de distrugerea habitatului.
Pentru a obține o imagine de ansamblu asupra sănătății șerpilor, cercetătorii din sud-estul SUA au analizat șapte patogeni în șerpii sălbatici nativi, comparând prevalența patogenilor în timp, spațiu și între specii de șerpi. Rezultatele au fost publicate în Frontiers in Veterinary Science.
Ciuperca Oo și parazitul Raillietiella orientalis (Ro) par a fi cei mai importanți agenți infecțioși în rândul șerpilor sălbatici din sud-estul SUA. De asemenea, s-a arătat că riscurile crescute de ophidiomycosis sunt puternic asociate cu coinfecții în șerpii nativi sălbatici.
În cadrul studiului, care a fost finanțat de Morris Animal Foundation, cercetătorii au capturat peste 500 de șerpi în două refugii de faună sălbatică din Carolina de Sud și Florida, reprezentând 29 de specii. De asemenea, au realizat probe oportunistice în întreaga zonă sud-estică a SUA. Majoritatea șerpilor au fost capturați vii, supuși testelor de tamponare și au avut recoltate probe de sânge. Câteva cadavre de șerpi găsite pe drumuri sau în teren au fost supuse unei examinări postmortem complete, inclusiv prelevării de țesuturi.
„De aproximativ 10 ani, cercetările asupra șerpilor sălbatici s-au concentrat aproape exclusiv asupra Oo. Am dorit să evaluăm sănătatea șerpilor la un nivel mai cuprinzător și să stabilim o viziune mai largă”, a declarat Mishin.
În aproape 20% dintre toți șerpii, nu au fost detectați patogeni. Cei mai frecvent detectați patogeni au fost bacteria Salmonella enterica, găsită în 63% dintre șerpi, și Hepatozoon spp., un parazit transmis de căpușe, identificat în 53%. O altă bacterie, detectată în 18% dintre șerpi, a fost Mycoplasma spp., rezistentă la antibiotice, care poate provoca boli respiratorii superioare și nu a fost raportată anterior în șerpii sălbatici din SUA.
44% dintre șerpi erau infectați cu mai mult de un patogen. În aproximativ 29%, 11% și 3% dintre șerpi, echipa a găsit simultan două, trei sau patru patogeni.
„Când un animal devine bolnav din cauza unei infecții, sistemul său imunitar este compromis, ceea ce crește riscul agravării bolii din cauza altor agenți infecțioși care ar fi putut fi anterior subclinici”, a explicat Mishin.
De asemenea, studiul a demonstrat că specia de șarpe este un predictor al patogenilor cu care aceștia erau infectați. De exemplu, șerpii cu clopoțel pitici au fost cei mai predispuși să fie afectați de boala fungică a șerpilor. 12 din 34 de șerpi cu clopoțel au fost testați pozitiv pentru Oo, mulți având semne concurente de boală, în timp ce doar unul din 55 de șerpi cu panglică estică și trei din 36 de șerpi cu gât inelat au fost afectați.
Șerpii cu clopoțel au fost, de asemenea, cei mai predispuși să găzduiască Ro, un parazit crustacean invaziv, cunoscut sub numele de vierme pulmonar al șerpilor. 14 din 34 de șerpi cu clopoțel erau infectați. În alte specii de șerpi, același parazit a fost găsit mai rar sau deloc, așa cum s-a întâmplat cu șerpii verzi din Florida.
„Hipoteza noastră este că anumite specii cu sănătate generală mai slabă, în special șerpii cu clopoțel, care au avut istoric și riscuri actuale de persecuție umană, sunt probabil mai susceptibili la infecții cu boli ulterioare”, a spus Mishin. „În plus, șerpii cu clopoțel pitici ar trebui să aibă o prevalență crescută a Ro, deoarece consumă în principal șopârle și broaște care sunt cunoscute ca transmițând parazitul.”
Alți factori au influențat, de asemenea, probabilitatea șerpilor de a găzdui patogeni. De exemplu, șerpii analizați în Georgia aveau mult mai multe șanse să aibă Oo, în timp ce Ro a fost găsit doar la șerpii din Florida. Leziunile cutanate favorizau infectarea cu Oo. Boala fungică a șerpilor a fost detectată în peste 30% dintre șerpii cu leziuni cutanate, în timp ce doar 2% dintre șerpii fără leziuni au fost afectați.
Rezultatele sunt limitate de faptul că eșantionarea a fost realizată doar în câteva județe, ceea ce ar putea însemna că rezultatele reflectă în mod specific aceste habitate. Dificultățile în detectarea lui Ro, care la șerpii vii se face prin analiza fecalelor, reprezintă o altă limitare. Deoarece șerpii au, în general, perioade extinse între mese, disponibilitatea constantă a fecalelor nu este întotdeauna garantată. Prin urmare, ratele de Ro sunt probabil subestimate.
Cu toate acestea, rezultatele sunt importante pentru conservarea speciilor native și pentru controlul celor invazive, a declarat echipa.
„Datele noastre oferă informații importante despre care patogeni ar putea fi prezenți la șerpii nativi, dar și despre care ar putea fi naivi. Acest lucru poate informa acțiunile necesare pentru a preveni transferul de patogeni de la șerpii capturați”, a concluzionat Mishin. „Atunci când se translocă fauna sălbatică, este esențial să se ia în considerare care patogeni ar putea fi translocați împreună cu aceștia – și efectele potențiale ulterioare.”
