Cacaua are efecte pozitive asupra stării de spirit, dar cu unele condiții
Cacaua poate influența starea de spirit și sănătatea creierului, dar efectele sale depind de anumite condiții.
Un studiu recent publicat în revista Frontiers in Nutrition a revizuit dovezile privind efectele polifenolilor din cacao asupra sănătății creierului. Tulburările neurologice și depresive reprezintă preocupări majore la nivel mondial. Patofiziologia acestor tulburări include mecanisme interconectate, precum excitotoxicitatea, disfuncția mitocondrială și expresia redusă a factorilor neurotrofici (de exemplu, factorul neurotrofic derivat din creier [BDNF]). Alimentația este din ce în ce mai recunoscută ca un determinant modificabil al sănătății cerebrale.
Compușii bioactivi din dietă, în special polifenolii, au efecte diverse asupra sistemului nervos central (SNC), acționând prin căi antiinflamatorii, neuromodulatoare și antioxidante. Cacaua conține niveluri ridicate de polifenoli și este considerată un potențial candidat neuroprotector. Flavonoidele și procianidinele sunt abundente în cacao, iar unii compuși și metaboliți derivați din cacao pot ajunge la creier și influența regiunile cerebrale legate de funcția cognitivă.
Flavonoidele din cacao pot îmbunătăți fluxul sanguin cerebral și funcția endotelială și pot modula neuroinflamația. De asemenea, flavanolul epicatechin a fost demonstrat că îmbunătățește învățarea și memoria spațială în modele animale. Totuși, mecanismele moleculare care leagă polifenolii din cacao de neuroprotecție nu au fost încă elucidate. Studiul de față a sumarizat dovezile actuale privind polifenolii din cacao în contextul sănătății creierului.
Studiile clinice au investigat efectele ciocolatei negre sau ale polifenolilor din cacao asupra stării de spirit, bunăstării emoționale și depresiei. Un studiu controlat randomizat pe 47 de adulți supraponderali sau obezi cu vârste medii a constatat că simptomele depresive au scăzut în ambele grupuri, atât în cel cu cacao, cât și în grupul de control, după patru săptămâni; suplimentarea cu cacao a crescut, de asemenea, acidul homovanilic plasmatic, asociat cu modificări ale simptomelor depresive. Separat, un alt studiu a găsit reduceri modeste, dar statistic nesemnificative ale scorurilor de neuropatie, după 12 săptămâni de suplimentare cu cacao la persoanele cu diabet de tip 2.
Mai mult, consumul de ciocolată neagră timp de opt săptămâni a fost asociat cu o reducere a depresiei în rândul femeilor aflate la menopauză, comparativ cu consumul de ciocolată cu lapte. Un alt studiu a arătat că băuturile cu polifenoli din cacao au îmbunătățit starea de bine și calmul după 30 de zile, deși nu au fost observate efecte semnificative asupra cognitivului sau stării de spirit. Un studiu cu crossover de opt săptămâni a raportat că un lichior de cacao ridicat a îmbunătățit starea de spirit, oboseala și funcția reziduală la persoanele cu sindrom de oboseală cronică.
Un alt studiu a raportat îmbunătățiri ale afectului negativ la indivizi sănătoși care au consumat 30 g/zi de ciocolată neagră cu 85% cacao timp de trei săptămâni, dar nu și cu ciocolata cu 70% cacao. Secvențierea ARN ribozomal 16S (rRNA) a probelor fecale a relevat o creștere a diversității microbiene intestinale și a nivelurilor de Blautia obeum, precum și o reducere a nivelurilor de Faecalibacterium prausnitzii. Este demn de menționat că modificările afectului negativ au corelat negativ cu abundența relativă a B. obeum și diversitatea microbiană. Cu toate acestea, aceste asocieri nu au demonstrat că modificările microbiomului au cauzat îmbunătățiri ale afectului negativ.
Intervențiile cu cacao au fost raportate în general ca având un impact asupra performanței cognitive și plasticității sinaptice în modele animale. O combinație de acizi grași polinesaturați, probiotice și ciocolată a îmbunătățit memoria și învățarea spațială la șoarecii Wistar, deși studiul nu a putut izola contribuția ciocolatei. Într-un model de șobolan cu boala Alzheimer (AD), administrarea de cacao a îmbunătățit recunoașterea și memoria spațială și a redus degenerarea neuronală în hipocamp.
Studiile umane au generat rezultate mai heterogene. De exemplu, o dozare acută de flavanoli din cacao, cu sau fără cafeină, nu a avut efect asupra memoriei de lucru sau atenției la tineri. În contrast, îmbunătățiri ușoare în viteza de procesare și flexibilitatea cognitivă au fost raportate la femeile postmenopauzale care au consumat ciocolată cu 99% cacao timp de șase luni, deși alte măsuri cognitive nu au arătat îmbunătățiri. Cu toate acestea, un studiu nu a găsit îmbunătățiri în timpul de reacție și acuratețea cognitivă cu flavanoli din cacao.
Consumul de ciocolată neagră a fost raportat ca îmbunătățind memoria episodică verbală la tineri sănătoși. De asemenea, un alt studiu a raportat îmbunătățiri în performanța cognitivă și creșteri ale factorului de creștere neuronală plasmatic. Consumarea de băuturi bogate în flavanoli din cacao înainte de exercițiu a îmbunătățit îmbunătățirile induse de exercițiu în funcția executivă, dar nu a îmbunătățit memoria. Un studiu de patru săptămâni a constatat că consumul de ciocolată neagră a redus oboseala și ar putea îmbunătăți indirect performanța cognitivă.
În concluzie, polifenolii din cacao au efecte diverse asupra sănătății neurocognitive. Revizuirea a identificat cele mai puternice dovezi pentru efectele asupra depresiei și stării de spirit, deși studiile clinice umane rămân limitate și heterogene, iar constatările preliminare sugerează că modificările microbiotei induse de cacao ar putea juca un rol în îmbunătățirea afectului negativ. Totuși, efectele lor asupra domeniilor cognitive (de exemplu, învățare și memorie) sunt variate. Studiile preclinice raportează îmbunătățiri consistente în neurogeneza hipocampală, memoria spațială și plasticitate. Cu toate acestea, studiile clinice randomizate mari au constatat în general îmbunătățiri neglijabile sau fără substanțiale în cogniție. În plus, în timp ce studiile preclinice indică implicarea mai multor căi în raportarea efectelor observate, aceste mecanisme nu au fost investigate adecvat în populațiile umane. Cercetările viitoare ar trebui să adopte metodologii mai integrative, translaționale și precise, alături de studii clinice mai mari, standardizate și de lungă durată pentru a elucidat mai bine potențialele efecte terapeutice ale polifenolilor din cacao.
