Jocul în aer liber contribuie la îmbunătățirea sănătății mintale a copiilor
Cercetările recente indică faptul că copiii care petrec mai mult timp jucându-se în aer liber între vârstele de doi și patru ani au șanse mai mici de a dezvolta dificultăți emoționale și comportamentale pe parcursul copilăriei.
Studiul, condus de Universitatea din Exeter și publicat în Journal of Child Psychology and Psychiatry, este primul care analizează legătura dintre joaca în aer liber în primii ani de viață și sănătatea mintală a copiilor pe termen lung.
Deși majoritatea copiilor prezintă niveluri scăzute de dificultăți mintale pe parcursul copilăriei, unii devin tot mai afectați, iar alții se confruntă cu probleme încă de la început. Descoperirile recente sugerează că frecvența jocului în aer liber în anii preșcolari este asociată cu o sănătate mintală mai bună până la vârsta de opt ani.
O echipă de cercetători a analizat datele a 4.151 de copii din cohorta Growing Up in Scotland, evaluând simptomele de sănătate mintală la vârstele de patru, cinci, șase și opt ani. Aceasta a inclus simptome externe, precum agresivitatea și hiperactivitatea, și simptome interne, cum ar fi anxietatea și depresia.
Rezultatele arată că cei care au jucat mai mult în aer liber la vârstele de doi, trei și patru ani au fost mai predispuși să rămână în grupul cu puține simptome de sănătate mintală până la mijlocul copilăriei. Concret, pentru fiecare zi suplimentară în care un copil joacă în aer liber într-o săptămână tipică în primii ani, șansele ca acel copil să aibă un profil sănătos al simptomelor mintale până la vârsta de opt ani cresc cu 6 până la 14 procente.
Profesorul Helen Dodd de la Universitatea din Exeter, coordonatorul studiului, a declarat: „Descoperirile noastre sugerează că oferirea mai multor oportunități de a juca afară ar putea fi o modalitate simplă și cu costuri reduse de a sprijini o sănătate mintală mai bună și ar trebui să fie luată în considerare în politicile de sănătate publică, educație și planificare. Acest lucru include asigurarea de fonduri adecvate pentru amenajarea și întreținerea locurilor de joacă, precum și protejarea diverselor spații utilizate de copii și familii pentru joacă, inclusiv zonele informale din apropierea locuinței, parcurile și alte spații verzi.”
Pentru a izola efectul jocului în aer liber, cercetătorii au controlat o serie de variabile relevante, inclusiv sexul copilului, etnia, nivelul de educație maxim din gospodărie, numărul de afecțiuni fizice ale copilului, statutul de muncă al părinților și accesul familiei la un parc în termen de zece minute de casă și/sau la o grădină.
Marguerite Hunter Blair OBE, președinta Forumului de Politici pentru Joaca copiilor din Regatul Unit, a salutat studiul, afirmând: „Aceste descoperiri demonstrează clar importanța intervențiilor bazate pe joacă, care pot avea un impact pozitiv pe termen lung asupra sănătății mintale a copiilor preșcolari. Aceste dovezi arată că copiii noștri vor beneficia semnificativ de pe urma mai multor oportunități de joacă și a unor spații mai bune pentru joacă. Pentru a sprijini acest lucru, guvernele și autoritățile locale trebuie să integreze joaca în aer liber în politicile cheie și să colaboreze cu comunitățile pentru a crea și îmbunătăți aceste spații esențiale pentru joacă.”
Articolul intitulat „Early Outdoor Play Predicts Trajectories of Child Mental Health in a Population-Based Cohort” a fost publicat în Journal of Child Psychology and Psychiatry.
Studiul, realizat în colaborare cu Universitatea din Glasgow, University College London și Universitatea Complutense din Madrid, Spania, a fost susținut de finanțare din partea UK Research and Innovation (UKRI) și National Institute for Health and Care Research (NIHR).
