Încălzirea globală contribuie la creșterea stunting-ului infantil în comunitățile defavorizate
În 2022, aproximativ 149 de milioane de copii cu vârsta sub cinci ani din întreaga lume au suferit de stunting infantil.
Stunting-ul este un indicator critic al subnutriției cronice și reprezintă mai mult decât o simplă măsură a înălțimii. Acesta indică constrângeri pe termen lung asupra potențialului uman, având un risc crescut de mortalitate, boli cronice, dezvoltare cognitivă afectată și oportunități economice reduse.
Un studiu recent realizat de Universitatea Notre Dame, publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences, arată că schimbările climatice cauzate de oameni agravează această criză de sănătate publică, acționând împreună cu disparitățile socioeconomice structurale care pun deja în pericol capacitatea generației viitoare de a prospera.
Analizând 16 ani de date din 34 de țări africane, cercetătorii de la Keough School of Global Affairs a Universității Notre Dame au descoperit că fiecare creștere de 1°C a anomaliilor de temperatură cauzate de oameni este direct legată de o creștere de 3,45% a stunting-ului infantil. Această descoperire subliniază oportunitățile de a reduce stunting-ul prin intervenții politice care abordează inegalitatea socio-economică, întărind în același timp educația maternă, igiena și reziliența gospodăriilor în comunitățile mai sărace.
„O singură gradare de încălzire poate părea neglijabilă în raportul zilnic despre vreme, dar la scară globală, aceasta alterează condițiile fundamentale pentru supraviețuirea copiilor,” a declarat Arun Agrawal.
„Observăm o traducere fizică directă a emisiilor globale în subnutriția copiilor. Când căldura extremă limitează disponibilitatea alimentelor și crește prețurile, copiii mici sunt primii care suferă consecințele biologice. Creierul și corpul lor în dezvoltare pur și simplu nu primesc nutrienții necesari, cimentând un ciclu de sărăcie intergenerațional înainte de a împlini cinci ani.”
Cercetătorii au folosit o abordare în două etape pentru a descoperi aceste tendințe. În prima etapă, au utilizat datele zilnice observate ale temperaturilor de la suprafață din reanaliza climatică ERA5 pentru a cartografia variabilitatea climatică reală. Apoi, au corelat aceste date cu simulările climatice de ultimă generație pentru a elimina fluctuațiile naturale și a analiza direct încălzirea cauzată de oameni.
Rezultatul a fost o divergență surprinzătoare. Deși variabilitatea vremii generale nu a arătat o corelație directă cu stunting-ul, încălzirea provocată de oameni a demonstrat o relație clară și semnificativă din punct de vedere statistic.
„Aceasta nu este o problemă abstractă pentru viitor,” a afirmat Nabin Pradhan. „Aceste constatări subliniază importanța reducerii inegalității și a investițiilor în educație, igienă și reziliența gospodăriilor pentru a proteja sănătatea copiilor într-o lume în încălzire.”
Deși pentru publicul larg mecanismul care leagă un vârf de emisii globale de dezvoltarea unui copil poate părea abstract, studiul evidențiază că încălzirea globală acționează prin „firicele invizibile”, perturbând ciclurile agricole locale, modificând recoltele alimentare și conducând la deficite nutriționale localizate care împiedică familiile să se hrănească adecvat.
În timp ce schimbările climatice cresc direct ratele de stunting în general, studiul relevă că inegalitatea socio-economică structurală reprezintă o amenințare la fel de persistentă. Datele au arătat că inegalitatea la nivel comunitar este un predictor constant al stunting-ului. Totuși, schimbările climatice nu folosesc strict inegalitatea ca un „pod” pentru a cauza stunting; cele două probleme se suprapun.
„Schimbările climatice nu sunt o amenințare izolată care există într-un vid,” a spus Agrawal. „Acționează ca un multiplicator de amenințări pe lângă fracturile sociale existente. Dacă o comunitate este deja profund inegală, un șoc climatic – fie o caniculă, fie o secetă bruscă – devine o capcană inescapabilă pentru cei mai săraci copii. Cei înstăriți pot să se protejeze de o recoltă proastă cumpărând alimente din alte locuri, însă gospodăriile mai sărace sunt complet împinse de la margine, pierzând venituri și acces la servicii de bază simultan.”
Studiul arată că efectele directe ale încălzirii globale sunt cele mai pronunțate în zonele rurale și în locurile cu acces redus la servicii. Familiile care trăiesc departe de orașe, cu acces restricționat la apă potabilă, igienă fiabilă și rețele de sănătate, suportă cea mai mare parte a schimbărilor climatice.
„Când combini accesul redus la servicii – precum lipsa igienei îmbunătățite sau educației materne – cu o anomalie de temperatură bruscă, obții un scenariu de worst-case,” a explicat Pradhan. „Grupurile care au contribuit cel mai puțin la emisiile globale sunt exact acelea ale căror copii sunt dezavantajați structural prin stunting.”
Cercetătorii afirmă că descoperirile lor oferă o foaie de parcurs clară și integrată pentru organizațiile internaționale de ajutor și guvernele locale. Deoarece stresul de mediu și inegalitatea structurală sunt profund interconectate, abordarea adaptării climatice ca o problemă pur ecologică – cum ar fi construirea unei diguri sau distribuirea semințelor rezistente la căldură – va eșua.
„Dacă dorim să protejăm generația viitoare, trebuie să privim problema printr-o lentilă holistică,” a spus Agrawal. „Orice inițiativă climatică de succes trebuie să fie în același timp o inițiativă de reducere a inegalității sociale. Investițiile în reziliența gospodăriilor, educația primară maternală și infrastructura de apă, igienă și sănătate (WASH) sunt intervenții puternice de sănătate publică care funcționează și ca instrumente de adaptare climatică.”
Cercetătorii au menționat, de asemenea, că împuternicirea mamelor prin educație aduce beneficii imediate. Mamele educate sunt mai bine pregătite cu cunoștințele privind practicile nutriționale optime și sunt mai înclinate să solicite sprijin medical în timpul bolilor infantile. La fel, accesul fiabil la apă potabilă și igienă reduce direct infecțiile repetate, un factor biologic principal care împiedică organismul unui copil să absoarbă nutrienți.
Pradhan a menționat că, în viitor, cercetătorii intenționează să ducă aceste date la nivel macro în teren.
„Deși aceste date observaționale, susținute de modele, ne oferă o imagine globală robustă, următorul pas este stabilirea unei cauzalități mai profunde prin studii experimentale pe termen lung la nivel de gospodărie,” a spus el. „Cercetările viitoare ar trebui să examineze modul în care schimbările climatice și inegalitățile structurale interacționează pentru a influența stunting-ul infantil, ajutând la identificarea intervențiilor care îmbunătățesc sănătatea copiilor și reziliența într-o lume în încălzire.”
