Singurătatea și impactul său asupra sănătății mentale și fizice la vârstnici
Un studiu recent realizat cu date din 18 țări arată că vârstnicii care se confruntă cu singurătatea pot avea parte de un declin mental și fizic mai rapid, comparativ cu cei care sunt pur și simplu singuri.
Coordonat de Universitatea din California, Davis, cercetarea a folosit modele statistice avansate pentru a analiza relația dintre singurătate și izolarea socială pe parcursul stărilor de deteriorare cognitivă și mortalitate în rândul adulților vârstnici. Rezultatele sugerează că singurătatea are un impact mult mai semnificativ asupra deteriorării cognitive și asupra speranței de viață decât izolarea socială, care nu are aceleași efecte.
Singurătatea este percepută diferit: poți fi înconjurat de oameni și totuși să te simți singur, în timp ce izolarea înseamnă pur și simplu a fi singur. Unele persoane se pot simți fericite în singurătate, fără a resimți singurătatea.
Studiul a fost publicat în „Journal of Personality and Social Psychology” pe 15 iunie.
Modelarea duratei de viață a participanților a fost o parte esențială a cercetării. Modelele statistice au evaluat efectele singurătății și izolării sociale, atât împreună, cât și separat, asupra tranzițiilor între diferite stadii de deteriorare cognitivă și până la sfârșitul vieții.
„Această abordare este crucială”, a afirmat Yoneda, „deoarece deteriorarea cognitivă crește riscul de mortalitate, iar ambele riscuri cresc odată cu înaintarea în vârstă.”
Un grup de 24 de cercetători a analizat datele a 175.000 de participanți cu vârsta de peste 50 de ani. Aceștia au raportat cât de des se simțeau singuri și cât de frecvent aveau contact cu alții.
Analiza a relevat că singurătatea era constant asociată cu un risc mai mare de deteriorare cognitivă și o viață mai scurtă, chiar și după ce s-a luat în considerare izolarea socială. Pe de altă parte, izolarea socială nu a fost constant asociată cu declinul cognitiv și a avut doar o asociere slabă cu o viață mai scurtă.
O creștere cu 10% a raportărilor de singurătate a fost legată de o creștere cu 8%-9% a riscului de funcție cognitivă sever afectată și de tranziția de la o stare fără afectare cognitivă la o stare ușor afectată. Raportarea frecventă a singurătății a fost, de asemenea, asociată cu o probabilitate cu 3% mai mică de a reveni de la o afectare cognitivă ușoară la o stare fără afectare. Aceasta sugerează, au afirmat cercetătorii, că atenuarea singurătății ar putea fi importantă pentru recuperare.
„Singurătatea ar putea fi cea mai pronunțată în stadiile incipiente ale deteriorării cognitive, dar este și un factor de risc după dezvoltarea afectării”, a afirmat un alt autor al studiului. „Persoanele mai singure ar putea fi mai predispuse să progreseze către stadii mai severe și mai puțin susceptibile să se recupereze.”
Cercetătorii subliniază importanța găsirii unor modalități de reducere a singurătății, ceea ce ar putea diminua efectele acesteia asupra deteriorării cognitive și ar putea reduce costurile asociate cu îngrijirea persoanelor cu demență și alte afecțiuni cognitive.
De asemenea, au sugerat că persoanele îngrijorate de declinul cognitiv pot face eforturi pentru a-și consolida conexiunile sociale cu cei din jur. De exemplu, spitalele și organizațiile de îngrijire ar putea integra instrumente de screening care să identifice singurătatea. Comunitățile ar putea crea oportunități pentru ca vârstnicii să interacționeze și să dezvolte un sentiment de apartenență.
Studiul a fost finanțat de Institutul Național de Sănătate.
