Primul studiu pe oameni vizează celulele imune îmbătrânite pentru o imunitate mai sănătoasă
Un prim studiu clinic pe oameni, destinat unei terapii de rejuvenare a sistemului imunitar, care își propune să restabilească funcția celulelor T uzate, este așteptat să înceapă mai târziu în acest an, bazându-se pe cercetările conduse de oamenii de știință de la UCL în ceea ce privește mecanismele îmbătrânirii imune.
Studiul de fază 1 se va concentra pe celulele T epuizate sau senescente, care se acumulează odată cu vârsta și în bolile cronice și devin mai puțin eficiente în coordonarea protecției imune.
Cercetătorii speră ca resetarea metabolică a acestor celule să ajute sistemul imunitar să recâștige caracteristici asociate cu răspunsuri imune mai tinere și mai sănătoase. Această lucrare ar putea avea utilitate clinică pentru boli precum cancerul, HIV și demența.
Sistemul imunitar ne protejează de infecții, cancer și boli. Totuși, pe măsură ce îmbătrânim, unele celule imune devin epuizate și își pierd capacitatea de a funcționa eficient. Acest proces, cunoscut sub numele de îmbătrânire imunitară, poate lăsa persoanele mai vulnerabile la boli și mai puțin capabile să răspundă provocărilor de sănătate.
Noa terapie, dezvoltată de compania biotehnologică SenTcell, are scopul de a rejuvena aceste celule imune uzate. În loc să atace direct celulele bolnave, terapia își propune să restabilească capacitatea naturală a sistemului imunitar de a recunoaște și răspunde la amenințări.
Tratamentul este o formulare lichidă administrată prin injecție intramusculară, similară cu multe vaccinuri utilizate frecvent. Odată livrată, terapia este concepută pentru a reprograma căile cheie care conduc la disfuncția imunitară, ajutând celulele imune să recâștige caracteristici ale celulelor tinere și sănătoase.
Obiectivul este de a îmbunătăți reziliența imunitară, de a spori protecția împotriva bolilor și, în cele din urmă, de a sprijini un proces de îmbătrânire mai sănătos.
„Persoanele care trăiesc cu HIV pot acum să aibă o viață lungă și sănătoasă datorită avansurilor majore în tratament, dar multe dintre ele continuă să experimenteze caracteristici ale îmbătrânirii accelerate a sistemului imunitar. Tipare similare de disfuncție imunitară se observă și în cancer și alte boli cronice”, a declarat Dr Lanna.
Acest studiu reprezintă un pas important în testarea dacă putem rejuvena în siguranță celulele imune epuizate și restabili aspecte ale funcției imune sănătoase. Scopul nostru este de a ajuta la stabilirea rejuvenării imune ca o nouă modalitate de tratare a bolilor legate de îmbătrânire și disfuncția imunitară.
Studiul se bazează pe cercetări care sugerează că unele celule T disfuncționale – un tip de celule albe care ajută la coordonarea răspunsului imunitar al organismului – pot fi restabilite la un stadiu mai tânăr și funcțional. Cercetătorii se concentrează pe celulele T CD4+, adesea descrise ca „dirijorii” sistemului imunitar, deoarece ajută la direcționarea altor celule imune pentru a răspunde la infecții, cancer și boli.
În interiorul fiecărei celule, cromozomii sunt protejați de structuri numite telomere, care se află la capetele lor ca niște capacete protectoare. Telomerele ajută la protejarea materialului genetic de daune și se scurtează treptat pe măsură ce celulele se divid în timp, făcându-le un marker bine cunoscut al îmbătrânirii biologice.
Studii anterioare de laborator sugerează că celulele T CD4+ rejuvenate ar putea fi capabile să elibereze structuri care conțin telomere în sânge. Cercetătorii au denumit aceste structuri „Râuri de telomere” și investighează dacă acestea ar putea ajuta la explicarea modului în care celulele imune rejuvenate influențează sănătatea și funcția altor țesuturi din organism. Această idee rămâne în prezent în curs de investigare și nu a fost încă demonstrată la oameni.
Programul de cercetare a primit sprijin din partea agenției Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA) prin intermediul Innovative Licensing and Access Pathway (ILAP), recunoscând potențialul său de a răspunde unor nevoi semnificative nesatisfăcute legate de declinul imunitar asociat vârstei și disfuncția imunitară.
Cercetătorii de la UCL se pregătesc pentru faza 1 a studiului, care va selecta cu atenție participanți adulți și se așteaptă să se concentreze inițial pe persoanele cu dovezi de disfuncție imunitară, inclusiv îmbătrânirea imunitară și infecții virale cronice. Participanții vor fi supuși unei profilări imune detaliate înainte și după tratament.
Investigatori vor analiza dacă terapia poate restabili caracteristici ale funcției imune sănătoase. Ca studiu de etapă timpurie, obiectivele principale sunt siguranța și activitatea biologică, și nu demonstrarea beneficiului clinic.
Dacă va avea succes, programul ar putea stabili rejuvenarea imunitară ca o nouă abordare terapeutică: restabilirea capacității de protecție a sistemului imunitar, în loc să vizeze fiecare patogen sau proces bolnăvicios separat.
Cercetătorii cred că această strategie ar putea avea relevanță în cele din urmă pentru condiții caracterizate prin epuizarea imunitară, inclusiv infecții cronice, boli autoimune și cancer, contribuind în același timp la eforturile mai ample de a îmbunătăți îmbătrânirea sănătoasă.
