Genele asociate consumului de ceapă reduc riscurile de diabet și hipertensiune
Un studiu recent realizat de o echipă internațională de cercetători a descoperit că o variantă genetică specifică, asociată cu preferința pentru ceapă, este legată de o tensiune arterială mai scăzută și un risc redus de diabet de tip 2.
Cercetarea, condusă de oameni de știință de la Monell Chemical Senses Center din Philadelphia, Institutul Național de Sănătate, Universitatea din Queensland, Universitatea din Bristol și QIMR Berghofer Medical Research Institute, a fost publicată recent în BMC Medicine.
Studiul avansează înțelegerea modului în care simțurile noastre de gust și miros pot influența sănătatea pe termen lung și introduce o metodă sofisticată de a determina de ce anumite alimente pot fi cu adevărat benefice pentru sănătate.
Echipa de cercetare a raportat că variantele genetice comune din genele receptorilor de gust și miros afectează preferințele alimentare ale indivizilor. Prin analize statistice, au demonstrat că aceste mici variante ADN au consecințe directe asupra unor rezultate de sănătate, cum ar fi tensiunea arterială.
Domeniul științei nutriției s-a confruntat de mult timp cu întrebarea: dacă persoanele care consumă o cantitate mare de legume sunt mai sănătoase decât cele care nu o fac, înseamnă că legumele sunt cauza? Cei care mănâncă sănătos tind, de asemenea, să facă mai multă mișcare, să fumeze mai puțin și au venituri mai mari. Studiile controlate randomizate, standardul de aur pentru stabilirea cauzalității, sunt rareori fezabile în studiile dietetice din cauza perioadelor lungi de urmărire, costurilor ridicate și constrângerilor logistice.
„Studiile controlate randomizate pe termen lung nu sunt pur și simplu fezabile în nutriție, iar rezultatele studiilor observaționale – cum ar fi un studiu recent care a constatat că suplimentele cu vitamina E reduc riscul de boli de inimă – nu sunt adesea replicabile prin studii clinice la scară largă,” a declarat Danielle Reed. „Am folosit randomizarea mendeliană – analiza genetică – pentru a aborda această provocare.”
Randomizarea mendeliană valorifică loteria naturală a geneticii: versiunea unui gen pe care o moștenești la naștere este determinată de șansă, nu de stilul de viață sau sănătate. Prin utilizarea variantelor genetice ca proxy-uri, cercetătorii au testat întrebări cauzale despre alimentație și sănătate, concentrându-se în special pe genele care codifică receptorii de gust și miros.
„Am dorit instrumente care să fie biologic semnificative, ancorate în biologia fundamentală a modului în care experimentăm alimentele,” a spus Reed. „Genele de gust și miros ne-au oferit exact aceasta: o modalitate de a aborda întrebarea cauzală despre dietă și sănătate care nu depinde de amintirile precise ale oamenilor despre ceea ce au mâncat sau de presupunerea că dieta lor a fost sau nu influențată de boală.”
Echipa a examinat peste 1.200 de variante genetice din 325 de gene de receptori de gust și miros, folosind datele din UK Biobank, un studiu de referință care include aproape 500.000 de adulți britanici. Apoi, au testat care variante erau legate de preferințele alimentare.
Au descoperit că 268 de variante genetice din 117 gene de receptori de gust și miros erau asociate cu preferințele pentru 96 de alimente diferite. Variantele genetice au influențat aprecierea oamenilor pentru tot, de la usturoi și grepfrut la hrean, fasole broad și anason.
Cercetătorii au confirmat rezultatele într-un grup complet separat, mai tânăr (copiii studiului din anii ’90 din Bristol, Marea Britanie), au verificat că aceleași gene influențau și cantitatea fiecărui aliment consumat și au exclus variantele genetice care ar putea fi confundate de factori economici sau sociali.
În urma acestui proces de filtrare, au rămas 25 de instrumente genetice robuste pentru 20 de alimente diferite. Un exemplu remarcabil a fost un receptor olfactiv, OR2T6, care este legat de cât de mult îi place unei persoane ceapa. Această variantă a prezis aprecierea pentru ceapă atât în rândul adulților în vârstă, cât și al celor tineri, a prezis consumul de ceapă și nu a arătat asocieri cu privarea socială sau cu condiții de sănătate necorespunzătoare.
Folosind varianta OR2T6 ca un proxy genetic pentru preferința pentru ceapă, cercetătorii au testat dacă o tendință genetică de a consuma mai multe cepe afectează rezultatele de sănătate. Au descoperit că persoanele cu varianta genetică legată de o apreciere mai mare pentru ceapă aveau, în medie, o tensiune arterială sistolică mai scăzută (aproximativ 1,3 mmHg pentru fiecare punct pe scara de apreciere) și o tensiune arterială diastolică mai scăzută (aproximativ 0,7 mmHg).
De asemenea, aveau un risc redus de aproximativ 14% de a dezvolta diabet de tip 2.
Nu a existat niciun efect asupra indicelui de masă corporală, a grăsimilor din sânge sau a nivelurilor de zahăr din sânge, sugerând că nu este vorba doar de cazul în care consumatorii de ceapă sunt, în general, oameni mai sănătoși.
Cepele sunt bogate în quercetină și alți compuși cu proprietăți antiinflamatorii și cardiovasculare cunoscute, oferind o explicație biologică plauzibilă pentru aceste descoperiri, a spus Reed. Studiile anterioare de laborator și studii mici pe oameni au sugerat potențialele beneficii pentru sănătate ale cepei; aceste noi dovezi, bazate pe genetică, oferă motive mult mai solide pentru a lua în serios aceste efecte.
Prin ancorarea instrumentelor genetice în biologia gustului și mirosului, abordarea este mai rezistentă la confuziile și cauzalitatea inversă care au afectat epidemiologia nutrițională timp de decenii.
„Ceea ce am construit este, în esență, o nouă modalitate de a întreba dacă un aliment este cu adevărat bun pentru tine,” a spus Reed. „Metodele anterioare au folosit adesea semnale statistice care s-au dovedit a capta faptul că persoanele bolnave își schimbă dietele, ceea ce trimite analiza în direcția greșită. Fundamentarea instrumentelor în biologia chimiosenzorială ajută la evitarea acestei capcane.”
