Un studiu de la Yale dezvăluie că aproape jumătate dintre adulții vârstnici au înregistrat progrese odată cu înaintarea în vârstă
Un studiu recent realizat de Yale University arată că o mare parte dintre adulții în vârstă pot experimenta îmbunătățiri semnificative în abilitățile lor fizice și cognitive.
Finanțat de National Institute on Aging, cercetarea a analizat datele dintr-un studiu național reprezentativ, desfășurat pe parcursul a mai mult de un deceniu, asupra persoanelor vârstnice din Statele Unite. Rezultatele sugerează că aproape jumătate dintre adulții cu vârsta de 65 de ani și peste au arătat îmbunătățiri măsurabile în funcția cognitivă, funcția fizică sau în ambele domenii.
„Mulți oameni asociază îmbătrânirea cu o pierdere inevitabilă și continuă a abilităților fizice și cognitive”, a declarat Becca R. Levy, autorul principal al studiului și profesor de științe sociale și comportamentale la Yale School of Public Health (YSPH). „Ce am descoperit este că îmbunătățirea în viața ulterioară nu este rară, ci comună, și ar trebui inclusă în înțelegerea procesului de îmbătrânire.”
Studiul a fost publicat în revista Geriatrics. Echipa de cercetare a analizat datele provenite de la peste 11.000 de participanți la Health and Retirement Study, o cercetare de lungă durată, finanțată de guvern, dedicată adulților vârstnici din America. Îmbunătățirile în abilitățile mentale au fost evaluate printr-o evaluare cognitivă globală, iar funcția fizică a fost măsurată prin viteza de mers, un indicator considerat esențial de medici geriatri.
Participanții au fost urmăriți pe o perioadă de până la 12 ani, iar 45% dintre aceștia au prezentat îmbunătățiri în cel puțin unul dintre cele două domenii analizate. Aproximativ 32% au înregistrat progrese cognitive, iar 28% au îmbunătățit funcția fizică. Multe dintre aceste progrese au fost suficient de semnificative pentru a fi considerate relevante clinic.
Potrivit cercetătorilor, atunci când au inclus și persoanele ale căror abilități cognitive au rămas stabile, mai mult de jumătate dintre participanți au evitat așteptările uzuale legate de deteriorarea cognitivă. „Ceea ce este surprinzător este că aceste câștiguri dispar atunci când te uiți doar la medii”, a explicat Levy. „Dacă îi mediezi pe toți, observi un declin. Dar, când analizezi traiectoriile individuale, descoperi o poveste foarte diferită. O proporție semnificativă dintre participanții mai în vârstă pe care i-am studiat au evoluat în bine.”
De asemenea, cercetătorii au investigat de ce unii adulți vârstnici au înregistrat progrese, în timp ce alții nu. O posibilitate pe care au propus-o a fost influența credințelor legate de vârstă, adoptate la începutul studiului. Analiza lor a arătat că adulții vârstnici cu o viziune mai pozitivă asupra îmbătrânirii aveau o probabilitate semnificativ mai mare de a evolua în privința performanței cognitive și a vitezei de mers.
Relația a rămas puternică chiar și după ajustarea pentru factori precum vârsta, sexul, educația, bolile cronice, depresia și durata de urmărire. Rezultatele întăresc teoria stereotipurilor legate de vârstă, care sugerează că stereotipurile absorbite din societate pot avea efecte biologice măsurabile. Studiile anterioare au arătat că credințele negative despre îmbătrânire sunt asociate cu o memorie mai slabă, o viteză de mers mai lentă, un risc cardiovascular crescut și biomarkeri legați de boala Alzheimer.
Potrivit lui Levy, noile descoperiri sugerează că un model opus poate apărea. „Studiul nostru arată că cei care au asimilat credințe mai pozitive despre îmbătrânire demonstrează adesea îmbunătățiri”, a spus ea. „Rezultatele noastre sugerează că există adesea o capacitate rezervată pentru îmbunătățire în viața ulterioară.”
Îmbunătățirile nu au fost limitate doar la cei care au început studiul cu deficiențe fizice sau cognitive. Chiar și participanții care au început cu funcții cognitive și fizice normale au înregistrat adesea progrese în timp. Această constatare contestă ideea că câștigurile din viața ulterioară reflectă pur și simplu recuperarea după o boală sau un regres.
Autorii speră că rezultatele vor ajuta la schimbarea percepțiilor publice despre îmbătrânire și vor reduce credința că declinul continuu este inevitabil. De asemenea, sugerează că aceste descoperiri susțin investiții mai mari în îngrijirea preventivă, programele de recuperare și alte servicii care promovează sănătatea, ajutând adulții vârstnici să își dezvolte capacitatea de a rezista și de a se îmbunătăți.
