Utilizarea compulsivă a smartphone-ului crește riscul de depresie la adulții în vârstă
Obiceiurile compulsive legate de utilizarea smartphone-urilor în rândul adulților în vârstă sunt asociate cu un risc crescut de depresie, conform unui studiu realizat de un cercetător de la Rutgers.
Concluziile cercetătorilor sugerează că tehnologia, promovată în mod obișnuit pentru a construi conexiuni, poate în realitate să adâncească izolarea în rândul persoanelor în vârstă. Deși dispozitivele mobile pot fi linii vitale neprețuite, impactul lor asupra sănătății mintale depinde în mare măsură de modul în care sunt utilizate. O distincție crucială este dacă cineva folosește tehnologia pentru a se angaja activ în lume sau pentru a se retrage.
Se face astfel distincția între interacțiunea intenționată și evadarea compulsivă. Același dispozitiv poate să fie un pod către cei dragi și comunitate sau să servească drept un zid care îi izolează.
Studiul, publicat în JMIR Aging, a folosit răspunsuri la sondaje de la 2.585 de adulți cu vârste de 60 de ani și peste, din 87 de comunități din cinci districte ale Guangzhou, China. Participanții au raportat obiceiurile lor legate de smartphone, preferințele de comunicare și participarea socială offline. Cercetătorii au colectat, de asemenea, informații despre sănătate și demografie, inclusiv vârstă, sex, statut marital, educație și venit, și au măsurat simptomele depresive cu un instrument de screening folosit frecvent pentru adulții în vârstă.
Echipa de cercetare, care a inclus coautorii Sheng Chen și Yue Song de la Școala de Administrație Publică a Universității de Studii Străine din Guangdong, a folosit învățarea automată pentru a identifica factorii cel mai puternic asociați cu depresia. O metodă analitică secundară a ajutat cercetătorii să depășească o explicație unică și să recunoască tipare care nu ar fi fost evidente dintr-o singură variabilă.
Participarea socială limitată a apărut ca cel mai puternic predictor al depresiei, urmată îndeaproape de dependența de smartphone, definită ca utilizare compulsivă sau excesivă care perturbă funcționarea zilnică. Dependența problematică de telefon a fost prezentă în aproape toate cazurile de depresie clinică, cu adulții în vârstă care rareori foloseau funcții interactive de comunicare confruntându-se cu cel mai mare risc.
Rezultatele sugerează că utilizarea telefonului poate susține bunăstarea atunci când ajută adulții în vârstă să mențină relații, în special pe distanțe mari, prin apeluri video, mesaje și partajarea de fotografii. Utilizarea îndelungată a derulării, vizionarea de videoclipuri sau jocurile singur a fost asociată cu un tipar de retragere.
„Când un adult în vârstă își folosește telefonul ca un scut pentru a înlocui sau a înlătura participarea socială în viața reală, aceasta devine un semnal de alarmă major pentru depresie”, a afirmat Huang.
Studiul a identificat două grupuri care par a fi deosebit de vulnerabile la depresie. Un tipar a implicat bărbați în vârstă cu o educație formală scăzută, care au prezentat semne de dependență de smartphone. Pentru acești adulți, o alfabetizare digitală redusă poate face mai dificilă navigarea prin aplicații complexe, crescând probabilitatea de a recurge la divertisment pasiv.
Huang a menționat că riscul de depresie poate fi deosebit de pronunțat în rândul bărbaților din acest grup care s-au bazat în mare măsură pe un partener pentru conexiuni sociale și au legături familiale sau comunitare mai reduse în viața ulterioară.
„Când își pierd un partener sau devin izolați, pot rămâne fără aceleași tamponuri sociale”, a spus el. „Telefonul lor devine o cârjă izolatoare în loc de un pod.”
Un alt tipar de risc ridicat a apărut în rândul adulților în vârstă de ambele sexe: cei cu venituri și niveluri de educație mai ridicate care sufereau de dependență de smartphone erau mai predispuși la depresie clinică. Această descoperire sugerează că bogăția, educația și accesul la tehnologie nu protejează împotriva singurătății atunci când timpul petrecut pe ecran înlocuiește conexiunile din lumea reală.
Cercetătorii au subliniat că studiul nu demonstrează că utilizarea excesivă a smartphone-urilor cauzează depresie. Deoarece cercetarea a capturat un singur moment în timp, nu poate determina dacă utilizarea problematică a telefonului contribuie la simptomele depresive, dacă depresia îi determină pe adulții în vârstă să petreacă mai mult timp pe telefoane sau dacă cele două se întăresc reciproc.
Huang a menționat că relația este probabil ciclică: un adult în vârstă care se simte singur poate apela la timpul petrecut pe ecran pentru distragere.
„În timp, consumul digital pasiv poate începe să înlocuiască interacțiunile din lumea reală care ajută la protejarea sănătății mintale”, a spus el, adâncind izolarea și înrăutățind simptomele depresive.
Huang a adăugat că familiile, organizațiile comunitare și furnizorii de sănătate pot ajuta încurajând adulții în vârstă să folosească telefoanele în moduri care susțin interacțiunea mai degrabă decât divertismentul solitar. Scopul nu este de a descuraja utilizarea smartphone-urilor, ci de a le face mai sociale și intenționate.
„În loc să lase un senior să deruleze videoclipuri singur, membrii familiei pot să-i implice în sesiuni de partajare a fotografiilor, fire de mesaje și apeluri video programate care ajută la bridgerea diferențelor intergeneraționale”, a spus Huang.
