Protocolul vizual nu reușește să identifice problemele critice de calitate a apei
Un nou studiu arată că o tehnică folosită pe scară largă pentru evaluarea sănătății cursurilor de apă dulce nu este eficientă în detectarea unei game largi de probleme legate de calitatea apei, inclusiv aciditate, niveluri de oxigen și prezența patogenilor.
Acest studiu a început ca un proiect de clasă, iar mulți dintre noi am învățat despre o metodologie de evaluare a sănătății numită Protocolul de Evaluare Vizuală a Pârâurilor (SVAP) în timpul studiilor de ecologie. Obiectivul nostru era să evaluăm sănătatea pârâurilor urbane din regiune folosind atât SVAP, cât și teste de calitate a apei efectuate într-un laborator. Am constatat că există o deconectare semnificativă între scorurile SVAP și rezultatele testelor de calitate a apei.
SVAP a fost dezvoltat de Serviciul de Conservare a Resurselor Naturale din cadrul USDA pentru a oferi o modalitate accesibilă managerilor de resurse și publicului de a obține o „fotografie” generală a sănătății pârâurilor. Protocolul include evaluarea unei varietăți de caracteristici vizuale, cum ar fi aspectul apei, prezența habitatului pentru nevertebrate și adâncimea pârâului. Această metodologie este utilizată în Statele Unite și internațional ca un instrument pentru evaluarea stării pârâurilor de apă dulce.
În cadrul studiului, echipa de cercetare a folosit SVAP pentru a evalua patru pârâuri urbane. Cercetătorii au utilizat, de asemenea, instrumente pentru a colecta date cuantificabile despre caracteristicile fizice ale fiecărui pârâu și parametrii de calitate a apei. Caracteristicile fizice includeau adâncimea apei și temperatura, iar parametrii de calitate a apei includeau măsurători precum concentrația de oxigen dizolvat și testarea pentru Enterococcus, un indicator fecal.
Cercetătorii au descoperit că scorurile SVAP erau corelate puternic cu caracteristicile fizice măsurate, dar au existat puține corelații semnificative între scorurile SVAP și datele de calitate a apei.
„Nu au existat marcaje vizuale asociate cu cele mai multe dintre caracteristicile de calitate a apei”, afirmă Erin McKenney. „Concentrația de oxigen dizolvat, pH-ul și prezența Enterococcus sunt toate criterii critice de calitate a apei, iar SVAP nu oferă nicio informație despre aceste caracteristici.”
Cu toate acestea, cercetătorii au constatat că câteva elemente SVAP au fost corelate cu anumite caracteristici de calitate a apei. În mod specific, aspectul apei era asociat cu solidele totale dizolvate și conductivitate, iar alterarea fizică a malurilor unui pârâu era asociată cu turbiditatea.
„Aceasta sugerează că, deși SVAP nu este suficient pentru a evalua sănătatea pârâurilor, protocolul poate avea o valoare reală în identificarea pârâurilor urbane care ar putea beneficia de eforturi de restaurare pentru a restabili serviciile ecosistemului – cum ar fi stabilirea vegetației pe malurile pârâului care ar putea servi drept zone tampon ripariene pentru a limita eroziunea și a filtra poluarea”, adaugă McKenney. „Pe termen lung, restaurarea acestor servicii ecosistemice ar putea avea un impact semnificativ asupra sănătății pârâurilor.”
„Zonele tampon ripariene pot reduce, de asemenea, impactul inundațiilor, ceea ce este un beneficiu semnificativ în medii urbane”, afirmă Finch.
„Cu toate acestea, concluzia esențială aici este că – oricât de utile ar putea fi SVAP – avem în continuare nevoie de teste de calitate a apei pentru a obține o evaluare precisă a sănătății reale a pârâurilor”, subliniază McKenney.
