Programul național de vaccinare pentru copii din India a redus decesele și a îmbunătățit educația
În fiecare an, aproximativ 700.000 de copii la nivel mondial mor din cauza unor boli ce ar fi putut fi prevenite prin vaccinare, majoritatea în țările cu venituri mici și medii.
Un nou studiu realizat de economistul Santosh Kumar Gautam de la Universitatea Notre Dame arată că programul național de imunizare pentru copii din India a contribuit la reducerea acestei provocări globale de sănătate, având un impact semnificativ asupra scăderii mortalității infantile.
Publicată în Journal of Population Economics, cercetarea a relevat, de asemenea, efecte mixte pe termen lung asupra realizărilor educaționale. Deși expunerea la program a dus la o scădere a finalizării școlii primare, a crescut rata finalizării școlii secundare, sugerând că îmbunătățirile în supraviețuirea copiilor pot influența educația prin mai multe căi. Rezultatele subliniază importanța coordonării politicilor de sănătate și educație, astfel încât progresele în supraviețuirea copiilor să fie susținute de investiții în școli și învățare.
„Vaccinurile sunt unele dintre cele mai rentabile investiții pe care o țară le poate face pentru a îmbunătăți sănătatea copiilor și capitalul uman”, a declarat Gautam. „Am vrut să înțeleg nu doar cum programul de imunizare din India a salvat vieți, ci și cum a afectat traiectoriile educaționale și dezvoltarea capitalului uman.”
India a lansat Programul de Imunizare Universală în 1985, implementându-l district cu district, atingând o acoperire națională completă până în 1990. Datorită faptului că unele districte au beneficiat de program cu câțiva ani mai devreme decât altele și deoarece doar copiii cu vârsta sub un an erau eligibili pentru vaccinuri, Gautam a putut compara copiii născuți cu puțin înainte și după sosirea programului în districtul lor.
Analizând un sondaj național de aproape 900.000 de copii, Gautam a descoperit că programul a redus mortalitatea infantilă cu 0,4 puncte procentuale și mortalitatea la vârsta de sub cinci ani cu 0,5 puncte procentuale – progrese considerabile într-o perioadă în care aproape 1 din 10 sugari mureau înainte de a împlini un an.
Aceste câștiguri în supraviețuire s-au concentrat în rândul copiilor din zone rurale, din gospodării sărace și din grupuri de caste istoric dezavantajate. Dimpotrivă, copiii din gospodării mai bogate, urbane sau de castă superioară nu au observat schimbări semnificative, a precizat Gautam. Aceasta poate fi explicată prin faptul că mulți dintre ei aveau deja acces la vaccinare înainte de sosirea programului.
Studiul a mai scos la iveală efecte nuanțate asupra realizărilor educaționale. Deși programul de imunizare a dus la scăderea ratelor de finalizare a școlii primare, a crescut rata de finalizare a școlii secundare în rândul copiilor supraviețuitori.
Gautam a explicat că rezultatele ar putea reflecta cine a supraviețuit datorită programului. Unele dintre persoanele care au beneficiat de vaccinare ar fi putut să nu ajungă la vârsta școlară altfel; și, ca grup, acestea aveau tendința de a avea o sănătate de bază mai precară. Această schimbare în populația de studenți ar fi putut reduce ratele medii de finalizare a școlii primare.
În același timp, copiii care ar fi supraviețuit oricum, dar care au fost mai sănătoși datorită vaccinării, au avut o probabilitate mai mare de a finaliza școala secundară. De asemenea, infrastructura școlară aglomerată ar fi putut întări acest model, a adăugat Gautam, deoarece un număr brusc crescut de copii supraviețuitori poate aglomera sălile de clasă și poate întinde resursele deja limitate, în special în clasele de început.
În cele din urmă, Gautam a subliniat că cercetarea demonstrează că investițiile în sănătate și educație funcționează cel mai bine atunci când sunt planificate holistic, în loc să fie tratate ca priorități separate.
„Acest studiu ilustrează cum planificatorii din domeniul sănătății și educației pot întări coordonarea și pot produce rezultate mai bune prin colaborare”, a afirmat Gautam. „Pe lângă concentrarea asupra salvării vieților, guvernele ar trebui să elaboreze politici care să însoțească copiii în sălile de clasă.”
Cercetarea contestă, de asemenea, presupunerea că campaniile mari de sănătate publică din țările în dezvoltare sunt inevitabil afectate de o implementare slabă, a declarat Gautam. În ciuda problemelor documentate legate de absenteismul medical și livrarea serviciilor în sistemul de sănătate din India, programul a reușit să producă o reducere măsurabilă a mortalității infantile.
Cercetarea contribuie la activitatea mai amplă a lui Gautam ca economist care studiază modul în care investițiile în sănătatea timpurie a copiilor și a mamelor pot reduce sărăcia și pot ajuta oamenii să prospere. Este deosebit de relevantă pentru mediile cu resurse limitate, unde un design mai inteligent al politicilor este esențial pentru îmbunătățirea rezultatelor în condiții de finanțare limitată.
„O politică de imunizare eficientă necesită măsurarea nu doar a cui sunt protejate vaccinurile, ci și a modului în care acestea influențează capitalul uman mai larg și sprijină cea mai bună utilizare a resurselor publice rare”, a adăugat Gautam.
