Vitamina C ar putea combate cancerul, dar nu cum credeau cercetătorii
Linus Pauling a fost unul dintre cei mai străluciți oameni de știință ai secolului XX. A câștigat două premii Nobel și a revoluționat înțelegerea legăturilor chimice și a structurii proteinelor. Totuși, spre sfârșitul carierei, a devenit cunoscut pentru o convingere foarte diferită: că dozele foarte mari de vitamina C ar putea ajuta persoanele cu cancer. Mulți medici au râs de el. Atunci când Pauling a murit, la vârsta de 93 de ani, de cancer, a fost considerat un exemplu clasic al „efectului halo”: fiind un geniu într-un domeniu nu garantează înțelepciunea în altul.
După o jumătate de secol, povestea devine mai complicată. Pauling a greșit în moduri importante, dar nu a fost complet greșit. Cercetările moderne oferă vitaminei C o a doua șansă în lupta împotriva cancerului și se dovedește că, în anumite condiții, aceasta poate acționa mai degrabă ca un medicament decât ca o vitamină blândă.
Povestea vitaminei C a lui Pauling a început în anii ’70, când s-a asociat cu medicul scoțian Ewan Cameron și a administrat pacienților cu cancer avansat, incurabil, cantități foarte mari de vitamina C – mai întâi prin perfuzie intravenoasă, apoi sub formă de tablete. Comparativ cu pacienții similari care nu au primit vitamina C, grupul tratat cu vitamina a raportat că a trăit mai mult și s-a simțit mai bine. Pentru unii, supraviețuirea ar putea fi de câteva ori mai lungă.
Două studii mari, realizate de Clinica Mayo, un centru medical non-profit de frunte din SUA, au testat apoi această teorie. Rezultatele au fost clare: nu a existat niciun beneficiu. Pacienții care au luat tablete cu vitamina C nu au trăit mai mult decât cei care nu au făcut acest lucru. Pentru majoritatea oncologilor, aceasta a fost concluzia finală. Vitamina C a fost clasificată alături de alte remedii „alternative”, iar cruciada tardivă a lui Pauling a fost văzută pe larg ca o eroare tristă.
Ce nu au observat criticii și apărătorii celor două studii la acea vreme: Pauling și Cameron au început cu vitamina C administrată intravenos; studiile de la Clinica Mayo au folosit doar tablete. Aceasta este o diferență importantă deoarece intestinul poate absorbi doar o cantitate limitată de vitamina C. Odată ce se atinge o doză zilnică modestă, corpul pur și simplu nu mai absoarbe mult mai mult. Indiferent câte tablete ai înghiți, nivelul de vitamina C din sânge se stabilizează.
În schimb, o perfuzie intravenoasă poate crește nivelurile de vitamina C în sânge de zeci sau chiar sute de ori mai mult decât ar putea vreodată tabletele. La aceste niveluri extreme, vitamina C începe să se comporte diferit în interiorul corpului.
La niveluri obișnuite, vitamina C acționează ca un antioxidant: curăță moleculele dăunătoare și protejează celulele noastre. La niveluri foarte mari, în special în jurul tumorilor, aceasta poate schimba rolurile. În studiile de laborator, vitamina C în doze mari ajută la generarea peroxidului de hidrogen, o substanță reactivă care poate dăuna celulelor. Celulele canceroase par să fie în special vulnerabile deoarece sunt deja sub stres. Ele cresc rapid, adesea în zone cu aprovizionare sanguină slabă, și produc multe molecule reactive proprii. Sistemele lor interne de „curățare” sunt întinse la maximum.
Adăugați un impuls brusc de peroxid de hidrogen și multe celule canceroase cedează: ADN-ul și mecanismele de energie sunt afectate, iar acestea mor. Celulele normale, care sunt supuse unui stres mai mic și au apărare mai bună, au șanse mai mari să supraviețuiască. În acest fel, dozele foarte mari de vitamina C se comportă mai mult ca un medicament chimioterapic slab, selectiv. Esențial este că dozele necesare pentru acest efect nu pot fi atinse cu tablete.
Ce arată cele mai recente dovezi? În cazul oamenilor, dovezile sunt încă timpurii și mixte. Studii mici au administrat vitamina C în doze mari prin perfuzie intravenoasă pacienților cu cancere greu de tratat, cum ar fi cele ovariene, pancreatice sau tumorile cerebrale. Până acum, mulți pacienți pot primi doze mari de câteva ori pe săptămână fără efecte secundare serioase. Problemele pot apărea, în special la persoanele cu funcție renală slabă sau condiții ereditare rare, motiv pentru care aceasta nu este o perfuzie inofensivă de wellness care să fie vândută pe piață.
Câteva studii sugerează că adăugarea infuziilor de vitamina C la chimioterapie ar putea ajuta unii pacienți să trăiască puțin mai mult sau să facă față efectelor secundare, dar alte studii nu arată un beneficiu clar. Studiile sunt mici și variate, așa că nu putem trasa concluzii ferme.
Un semnal constant este calitatea vieții: pacienții care primesc vitamina C împreună cu chimioterapia raportează adesea o oboseală mai mică, mai puțină durere și mai puține efecte secundare, cum ar fi greața. Pentru cineva cu cancer avansat, acest lucru contează, chiar dacă nu este leacul răsunător pe care Pauling l-a promis odată.
Lucrările de laborator sugerează, de asemenea, roluri mai subtile. Vitamina C este implicată în enzime care influențează modul în care ADN-ul nostru este „marcat” și citit, și în cum se divid celulele și răspund la oxigenul scăzut – aspecte importante în comportamentul cancerului. În unele experimente, nivelurile ridicate de vitamina C fac ca celulele canceroase să crească mai puțin agresiv și să devină mai sensibile la tratament. Există chiar sugestii timpurii că vitamina C ar putea ajuta sistemul imunitar să recunoască și să atace tumorile, deși acest lucru rămâne speculativ.
Atunci, a avut Pauling dreptate după toate? Răspunsul cel mai corect este că a fost parțial drept, din motive pe care nu le-a înțeles pe deplin, și a exagerat promisiunea. A fost greșit să promoveze tabletele cu vitamina C ca o cură puternică pentru cancer. Studii mari și bine controlate nu au găsit că înghițirea vitaminei C în doze mari ajută persoanele cu cancer deja stabilit să trăiască mai mult. A fost, de asemenea, greșit să prezinte vitamina C ca un remediu aproape universal pentru multe boli.
Dar nu a fost complet greșit să suspecteze că vitamina C ar putea avea un rol special în tratamentul cancerului. A simțit, cu mult înainte de a putea dovedi, că dozele foarte mari administrate intravenos s-ar comporta în moduri foarte diferite de suplimentele obișnuite.
Cercetările moderne au confirmat că vitamina C intravenoasă atinge niveluri mult mai mari în sânge și are efecte biologice distincte. Ceea ce nu avem încă sunt studii mari, definitive și randomizate care să arate că vitamina C intravenoasă în doze mari prelungește evident viața pentru majoritatea pacienților cu cancer. Până atunci, ar trebui să fie considerată experimentală – promițătoare suficient pentru a fi studiată, dar nu suficient dovedită pentru a înlocui terapiile standard. Orice utilizare ar trebui să se desfășoare în cadrul studiilor clinice sau în medii medicale atent supravegheate, nu în clinici care vând „boost-uri imunitare” costisitoare.
Povestea
