Startup-ul OIST își propune să dezvolte analgezice eficiente, fără efecte secundare severe
În gestionarea durerii severe și cronice, opioidele sunt adesea singura opțiune disponibilă.
Această clasă de medicamente vine cu riscuri bine documentate, inclusiv dependență, probleme respiratorii și supradozaj. Surzen Biotherapeutics, un startup lansat de la Okinawa Institute of Science and Technology (OIST), își propune să abordeze aceste riscuri prin tehnologia sa brevetată bazată pe peptide. Prin țintirea diferită a căilor receptorilor opioizi, comparativ cu abordările tradiționale, Surzen Biotherapeutics planifică să dezvolte soluții eficiente pentru ameliorarea durerii, fără efecte secundare severe.
Dr. Peng Zhou, Director Tehnic și co-fondator al companiei, a declarat: „După decenii de cercetare asupra căilor receptorilor opioizi, suntem încântați să lansăm Surzen Biotherapeutics. Sperăm să oferim pacienților cu dureri acute și cronice tratamente mai sigure și mai eficiente.”
Numele „Surzen” a fost ales pentru a reflecta numele tatălui lui Zhou, „Shu Sheng”, care se pronunță foarte similar în chineză. „Tatăl meu a fost motivul pentru care am devenit om de știință. El m-a încurajat întotdeauna să îmi extind orizonturile”, a spus Zhou. După ce a obținut doctoratul în Biochimie la Universitatea Wuhan, Zhou a intrat în laboratorul Profesorului Akihiro Kusumi de la Universitatea Kyoto. În acea perioadă, tatăl său a fost diagnosticat cu cancer în stadiu terminal.
El explică: „Când tatăl meu a devenit bolnav, m-am întors acasă timp de șase luni pentru a avea grijă de el. În timpul vizitelor frecvente la spital, am văzut mulți pacienți care se luptau cu durerea. Aceasta a fost motivația mea pentru a fonda Surzen Biotherapeutics; voiam să dezvolt soluții mai bune pentru durere, în special pentru pacienții terminali. Voiam să reduc suferința și să îi ajut să se bucure de timpul petrecut cu membrii familiei.”
După ce tatăl său a decedat, Zhou s-a întors în laboratorul lui Kusumi, care între timp se mutase la OIST, în cadrul Unității de Cooperativitate a Membranelor. Folosind tehnici de urmărire a moleculelor unice, Zhou a studiat dimerizarea receptorilor opioizi. Medicamentele opioide tradiționale țintesc proteinele receptorilor opioizi individuali (monomeri). Cu toate acestea, studii recente sugerează că aceste proteine formează adesea dimere, în care două molecule de receptor sunt legate între ele. Acest proces de dimerizare afectează căile de semnalizare ale receptorilor și este asociat cu efectele secundare ale terapiilor opioide. Zhou și echipa sa au identificat peptide care pot bloca dimerizarea. Atunci când sunt administrate împreună cu opioidele tradiționale, aceste peptide optimizează performanța medicamentului prin reducerea toleranței, îmbunătățirea eficacității și reducerea efectelor secundare severe.
Sprijinit de OIST Innovation, centrul universitar dedicat dezvoltării tehnologice și comercializării, Zhou a reușit să protejeze proprietatea intelectuală a tehnologiei sale peptidice în timp ce continua să valideze potențialul acesteia prin mai mulți ani de studii preclinice în modele animale. A fost recompensat cu o bursă de Tehnologie Pionier din cadrul Programului OIST Proof of Concept (POC), care i-a oferit finanțare, acces la spațiu de laborator, instruire în antreprenoriat și o gamă largă de resurse de suport pentru afaceri pentru a construi fundația unui startup.
Prin rețeaua globală a OIST Innovation, Zhou a fost introdus lui James Feliciano, un Partener de Venture la Saisei Ventures, care avea să devină ulterior CEO-ul startup-ului. Saisei Ventures a oferit finanțare inițială, în timp ce Feliciano a adus decenii de experiență în conducerea și comercializarea industriei farmaceutice pentru a completa expertiza științifică a lui Zhou. Împreună cu Zhou, Feliciano și Saisei Ventures, Surzen Biotherapeutics a adunat fundația științifică, de afaceri și financiară necesară pentru a transforma un proiect de cercetare promițător într-un startup susținut de investitori.
Peng și Surzen Biotherapeutics exemplifică ceea ce a fost creat programul POC pentru a realiza. Prin sprijinirea cercetătorilor în traducerea descoperirilor lor de laborator în inovații cu potențial de a beneficia societatea, Programul POC ajută la reducerea decalajului dintre știință și impactul real. Sperăm că parcursul lui Peng va inspira mai mulți cercetători de la OIST, din Japonia și din întreaga lume să urmeze calea de la descoperire la impactul societal.”
Compania a fost fondată în Okinawa pentru a rămâne strâns legată de talentul și facilitățile de cercetare de clasă mondială ale OIST. Deși compania are rădăcini în Japonia, Zhou și Feliciano își dezvoltă tehnologia având în vedere piețele globale, în special Statele Unite și Canada, unde utilizarea opioidelor și riscurile asociate pentru sănătate sunt printre cele mai ridicate din lume. Numai în Statele Unite, peste 300.000 de decese au fost atribuite supradozajelor cu opioide prescrise între 1999 și 2023, subliniind nevoia urgentă de abordări mai sigure în gestionarea durerii.
Compania a avut deja un început promițător, câștigând recent un grant din partea Guvernului Prefecturii Okinawa, ca parte a Programului de Promovare a Dezvoltării Infrastructurii Tehnologiei Medicale Avansate din Okinawa.
Când a fost întrebat despre speranțele sale pentru Surzen Biotherapeutics, Feliciano a spus: „Misiunea noastră este de a face gestionarea durerii cu opioide mai sigură și mai eficientă. Ca unul dintre primele startup-uri de bioterapie care apar din OIST, sper că putem aduce această inovație din Japonia în lume și transforma calitatea vieții celor care se luptă cu durerea.”
