Persoanele care trăiesc peste 110 ani au o cantitate neobișnuită de celule imunitare eficiente

Persoanele care trăiesc peste 110 ani au o cantitate neobișnuită de celule imunitare eficiente

Persoanele care ating vârste înaintate pot menține un sistem imunitar capabil să se adapteze la noi amenințări.

Oamenii de știință au descoperit că supercentenarii, cei care ajung la 110 ani sau mai mult, au niveluri neobișnuit de ridicate de celule imunitare specializate, cunoscute sub denumirea de limfocite T citotoxice CD4 (CD4 CTLs).

Aceste celule au demonstrat anterior capacitatea de a distruge celulele tumorale în anumite tipuri de cancer. În timpul bolii, ele se pot reproduce rapid printr-un proces numit expansiune clonală, contribuind astfel la răspunsul sistemului imunitar la infecții. Un nou studiu, publicat pe 19 august în revista Cell Reports, sugerează că această activitate imunitară ar putea fi asociată cu o îmbătrânire sănătoasă la persoanele care depășesc vârsta de 110 ani.

„Îmbătrânirea imunității nu este doar un proces de declin”, afirmă Kosuke Hashimoto. „Expansiunea selectivă a anumitor celule T sugerează că, chiar și în vârstă extremă, sistemul imunitar poate continua să se adapteze la provocările legate de vârstă.”

CD4 CTLs au apărut ca o caracteristică celulară distinctivă a supercentenarilor. În cadrul studiului, cercetătorii au descoperit dovezi că aceste celule rare nu doar că devin mai frecvente în rândul adulților foarte în vârstă, dar continuă să se extindă și să se adapteze.

„CD4 CTLs sunt o populație de celule T atipică și relativ rară”, spune Hashimoto. „Astfel, creșterea lor semnificativă în rândul supercentenarilor ar putea oferi indicii importante cu privire la modul în care sistemul imunitar este menținut în vârstă extremă.”

Echipa a analizat probe de sânge de la 28 de adulți, împărțiți în trei grupe de vârstă: 70-99, 100-109 și 110 ani și peste. Proporția mediană de CD4 CTLs a crescut constant în rândul acestor grupe, de la 4% în cea mai tânără grupă, la 9,6% în rândul persoanelor cu vârste între 100 și 109 ani și 17,6% în rândul celor de 110 ani și mai mult.

Aceste descoperiri indică faptul că expansiunea acestor celule ar putea începe în jurul vârstei de 100 de ani. Totuși, acest model nu este limitat doar la centenari sau supercentenari. Un participant cu vârsta sub 100 de ani a avut, de fapt, cea mai mare proporție de CD4 CTLs observată în studiu.

Pentru a înțelege de ce aceste celule devin atât de abundente, cercetătorii au examinat receptorii celulelor T ale participanților. Analiza lor a indicat că expansiunea clonală joacă un rol important.

Când sistemul imunitar se confruntă cu o amenințare, CD4 CTLs pot face copii de sine. Printre participanții la studiu, cel mai mare clon individual reprezenta, în medie, 33,3% din toate CD4 CTLs. Această concentrație sugerează că unii adulți mai în vârstă pot avea răspunsuri susținute la provocări imune continue.

Effectul a fost deosebit de remarcabil în cazul unui centenar. În proba de sânge a acelei persoane, un singur clon reprezenta 53,8% din toate CD4 CTLs.

Cercetătorii au comparat apoi secvențele receptorilor din clonul dominant CD4 CTL al fiecărui participant cu secvențe stocate într-o bază de date publică. Aproape trei duzini de potriviri proveneau de la persoane diagnosticate cu cancer, în special cancer pulmonar, mamar și hepatic.

Niciunul dintre centenarii sau supercentenarii din studiul realizat nu fusese diagnosticat cu acele tipuri de cancer. Prin urmare, cercetătorii au propus că expansiunea acestor celule imunitare ar putea reflecta răspunsuri timpurii la ținte anormale sau potențial legate de cancer.

„Unele CD4 CTLs ar putea recunoaște ținte legate de cancer, deși țintele lor exacte rămân necunoscute”, afirmă Hashimoto.

Descoperirile nu stabilesc că niveluri ridicate de CD4 CTLs protejează împotriva cancerului sau ajută direct persoanele să trăiască mai mult. Studiul a examinat celulele T circulante în sânge, iar cercetătorii nu știu încă exact ce fac aceste celule în alte părți ale corpului.

Hashimoto subliniază că următorul pas va fi să investigheze cum se comportă CD4 CTLs în interiorul țesuturilor umane.

„Pe măsură ce îmbătrânim, celulele anormale, inclusiv cele senescente și canceroase, devin mai frecvente”, spune Hashimoto. „Descoperirile noastre sugerează că adaptarea imunității la aceste schimbări ar putea contribui la longevitatea excepțională.”