Un studiu relevă deschiderea publicului față de selecția embrionilor în funcție de trăsături
Un studiu realizat pe un eșantion de peste 2.000 de persoane din Statele Unite și China arată că distincția dintre trăsăturile medicale și cele non-medicale, care stă la baza reglementărilor privind testarea embrionilor în majoritatea țărilor, nu corespunde preferințelor publicului.
În cazul în care ar urma un tratament de fertilitate artificială, majoritatea persoanelor afirmă că sunt mai confortabile cu testarea embrionilor pentru o boală decât pentru o trăsătură, cum ar fi coeficientul de inteligență scăzut sau comportamentul antisocial. Însă, atunci când li se prezintă informațiile și sunt invitați să aleagă un embrion, distincția aproape că dispare. Aceștia decid să nu implanteze embrioni cu o probabilitate crescută de coeficient de inteligență scăzut sau comportament antisocial la fel de frecvent precum decid să nu implanteze embrioni cu o probabilitate crescută de boli de inimă.
Aceasta este concluzia unui studiu publicat recent în Nature Human Behaviour, realizat de cercetători de la Universitatea Oxford, Universitatea Exeter, Yong Loo Lin School of Medicine, Universitatea Națională din Singapore, și colaboratori din Regatul Unit, Canada, China și Australia.
Clinici de fertilitate și companii comerciale oferă în prezent teste poligenice pentru embrioni, care estimează șansele unui embrion de a dezvolta condiții comune, cum ar fi bolile de inimă sau diabetul, și, în unele cazuri, trăsături precum înălțimea, culoarea ochilor sau capacitatea cognitivă. Majoritatea țărilor au reglementări care fac distincție între utilizările medicale și cele non-medicale ale selecției embrionilor. Studiile anterioare au susținut această separare, arătând un sprijin puternic pentru testarea bolilor grave, dar un sprijin mult mai slab pentru testarea trăsăturilor.
Studiul recent a separat două aspecte pe care acele sondaje le-au abordat împreună: dorința de a avea informațiile și comportamentul în cazul în care acestea sunt disponibile.
Dintr-un eșantion din SUA de 1.467 de adulți, selecționat pentru a corespunde populației naționale, 735 de persoane au fost întrebate dacă ar testa embrioni pentru patru trăsături. Dispoziția de a testa a fost cea mai mare pentru bolile de inimă, cu 79%, și cea mai mică pentru deficiențele de vedere, cu 55%, coeficientul de inteligență scăzut având 65% și comportamentul antisocial 58%. În medie, oamenii erau mai dispuși să testeze pentru cele două condiții medicale decât pentru cele două trăsături non-medicale.
Ceilalți 732 de respondenți au fost informați despre proprietățile genetice ale perechilor de embrioni și au fost rugați să aleagă între ele. Aici, tiparul s-a schimbat. Un embrion cu o șansă peste medie de a dezvolta boli de inimă era cu 40 de puncte procentuale mai puțin probabil să fie ales (comparativ cu unul cu o șansă medie). În cazul comportamentului antisocial, diferența a fost de 36 de puncte, iar pentru coeficientul de inteligență scăzut, de 32 de puncte. Pentru deficiențele de vedere, o condiție medicală, diferența a fost de 19 puncte, mult mai mică decât pentru trăsăturile non-medicale.
Studiul a fost replicat cu 623 de adulți din China, obținând rezultate similare, cu diferențe puțin mai mari.
Dr. Edmond Awad de la Universitatea Exeter și Uehiro Oxford Institute, care a condus studiul, a declarat: „Oamenii sunt incomod cu ideea de a solicita acest tip de informație, dar acționează pe baza ei odată ce li se prezintă. Psihologii numesc acest fenomen ignoranță deliberată. A alege să nu te uiți nu este același lucru cu a nu-ți păsa.”
Reglementările în acest domeniu se bazează pe o categorie. Rezultatele noastre sugerează că oamenii nu gândesc în categorii atunci când alegerea este în fața lor. Dacă politica vrea să reflecte ceea ce contează pentru oameni, va trebui să discute despre efectul unei condiții sau trăsături asupra vieții unui copil, nu despre eticheta asociată acesteia.
Profesorul Julian Savulescu de la NUS Medicine și Universitatea Oxford, autor principal al studiului, a subliniat: „Acest studiu are implicații importante pentru consimțământul în testarea genetică în tratamentele de fertilitate. Atunci când decid dacă să efectueze un test, părinții pot găsi util să reflecteze nu asupra a ceea ce doresc să știe, ci asupra informațiilor care ar influența deciziile lor cu privire la embrioni.”
Autorii sunt atenți în ceea ce privește ceea ce studiul arată și ceea ce nu arată. Acesta măsoară ceea ce oamenii afirmă că ar face în scenarii ipotetice, nu ceea ce fac într-o clinică. Studiul acoperă patru trăsături, alese ca exemple, mai degrabă decât întreaga gamă de aspecte pe care un test le-ar putea raporta. De asemenea, scenariile au prezentat fiecare trăsătură într-un format clar, care flatează știința: predicția poligenică pentru trăsăturile comportamentale, cum ar fi capacitatea cognitivă, este mult mai slabă în cadrul familiilor decât aceste scenarii sugerează, astfel încât câștigurile din selecția pe baza lor ar fi mult mai mici în realitate.
Studiul a constatat, de asemenea, că disponibilitatea publicului de a testa trăsăturile non-medicale a fost mai mare decât sugerează lucrările anterioare, cu 61% deschiși la această idee. Autorii notează că întrebările lor s-au referit la evitarea unui coeficient de inteligență scăzut și a comportamentului antisocial, în timp ce studiile anterioare s-au referit la selectarea pentru un coeficient de inteligență ridicat și comportamente prosociale, iar diferența de formulare ar putea explica o mare parte din această discrepanță.
În prezent, echipa desfășoară o versiune extinsă a întrebării prin intermediul Tinker Tots, o platformă de știință cetățenească online, care invită publicul să exploreze dilemele selecției embrionilor pe o gamă mai largă de trăsături și în mai multe țări.
