Copiii suportă cea mai mare povară a expunerii la căldură provocată de climă
Cercetări recente realizate de Vrije Universiteit Brussel (VUB) arată că, la nivel global, până la 560 de milioane de copii cu vârste între 0 și 9 ani (43% din totalul copiilor din acest grup de vârstă) trăiesc cel puțin o lună suplimentară (30 sau mai multe zile) de stres termic pe an din cauza schimbărilor climatice provocate de om.
Expunerea la căldură depășește orice alt grup de vârstă și este aproape de trei ori mai mare decât numărul celor 190 de milioane de persoane (30%) cu vârste între 60 și 69 de ani care se confruntă cu această amenințare sanitară suplimentară. Prin urmare, copiii se confruntă deja cu niveluri disproporționat de ridicate de căldură umedă periculoasă cauzată de schimbările climatice, iar expunerea este așteptată să crească odată cu încălzirea suplimentară.
În scenariile de schimbări climatice proiectate de o încălzire globală de 1,5°C și 2°C, care sunt extrem de probabile dacă țările continuă politicile actuale, numărul copiilor afectați de o lună suplimentară de căldură periculoasă este așteptat să crească la 620 de milioane (49%) și 650 de milioane (59%) de copii cu vârste între 0-9 ani, respectiv. Studiul, publicat astăzi în Science Advances de o echipă internațională de cercetători condusă de VUB, reprezintă prima analiză care cuantifică modul în care expunerea la căldură direct legată de schimbările climatice afectează diferite grupuri de vârstă la nivel global, atât în prezent, cât și în viitorul apropiat.
Cercetătorii au combinat datele populației cu modele climatice de vârf și știința atribuirii care identifică rolul schimbărilor climatice în evenimentele meteorologice extreme. Studiul de înaltă calitate subliniază că riscurile pentru sănătate cauzate de schimbările climatice sunt deja prezente și sunt distribuite inegal între generații și regiuni geografice.
Printre principalele constatări se numără:
● Impacturile actuale: Schimbările climatice au aproape triplat numărul copiilor expuși la cel puțin 5 luni (150 de zile) de stres termic total la nivel global, de la 120 de milioane (9% din copii în prezent) într-o lume fără schimbări climatice la 350 de milioane de copii (27%) astăzi. Aceasta este de aproape trei ori mai mult decât numărul adulților cu vârste între 60 și 69 de ani expuși la cel puțin 5 luni de stres termic total (120 de milioane sau 18%).
● Disparități geografice: Cele mai mari creșteri ale căldurii umede datorate schimbărilor climatice au loc în regiunile tropicale și în țările mai sărace, unde populațiile sunt mai tinere, iar mai mulți copii sunt afectați. Asia de Sud, Asia de Sud-Est și Africa de Vest sunt regiunile cu cel mai mare număr de copii expuși la stres termic periculos în prezent.
● Scenarii viitoare: Copiii vor rămâne disproporționat expuși în comparație cu toate celelalte grupuri de vârstă, indiferent de îmbătrânirea populației la nivel global:
○ Într-o lume cu o încălzire de 1,5°C: 620 de milioane de copii (49%) cu vârste între 0-9 ani sunt proiectați să experimenteze cel puțin o lună suplimentară de stres termic pe an, iar 390 de milioane (31%) sunt proiectați să experimenteze cel puțin 5 luni totale de stres termic.
○ Într-o lume cu o încălzire de 2°C: 650 de milioane de copii (59%) cu vârste între 0-9 ani sunt proiectați să experimenteze cel puțin o lună suplimentară de stres termic pe an, iar 420 de milioane (37%) sunt proiectați să experimenteze cel puțin 5 luni totale de stres termic.
Căldura excesivă perturbă funcționarea normală a corpului uman, agravează bolile existente și poate duce la complicații grave, cum ar fi insolația, deshidratarea și insuficiența organelor. Valurile de căldură periculoase devin mai frecvente și intense din cauza schimbărilor climatice, în principal cauzate de arderea combustibililor fosili precum petrolul, cărbunele și gazul. Studiul se concentrează pe căldura umedă, care este mai periculoasă decât căldura uscată, deoarece împiedică corpul să transpire pentru a se răci, ceea ce duce la niveluri periculoase de stres termic. Copiii sunt extrem de vulnerabili la căldura extremă deoarece corpurile lor se încălzesc mai repede decât cele ale adulților, transpirația lor este mai puțin eficientă, iar ei depind de îngrijirea adulților. Supraîncălzirea poate provoca riscuri severe pentru sănătate, inclusiv deshidratare și insolație periculoasă, precum și impacturi asupra învățării și dezvoltării cognitive.
Constatările vin într-un moment critic pentru politica climatică. Criza energetică actuală a evidențiat riscurile dependenței de combustibili fosili, iar 2026 a înregistrat deja unele dintre cele mai severe valuri de căldură vreodată, unele fiind practic imposibile fără influența schimbărilor climatice.
Rosa Pietroiusti a declarat: „Schimbările climatice cauzează deja sute de milioane de copii să sufere din cauza căldurii periculoase la nivel mondial, punând în pericol grav sănătatea lor. Copiii din țările în dezvoltare se confruntă cu o expunere disproporționată la extremele climatice acum și în viitor, în ciuda faptului că au contribuit cel mai puțin la emisiile istorice de gaze cu efect de seră. În același timp, sărăcia, condițiile de locuit inadecvate, accesul limitat la răcire și sistemele de sănătate suprasolicitate lasă mulți copii fără prea multe modalități de a se proteja de căldură.”
„Tinerii nu sunt doar cei mai afectați de schimbările climatice – ei sunt și în fruntea combaterii acestora, de la conducerea grevelor școlare Fridays for Future până la aducerea unor cazuri importante de litigii climatice în instanțele naționale și internaționale. Avem nevoie ca guvernele să reacționeze și să ia măsuri serioase și imediate pentru a răspunde apelurilor tinerilor pentru justiție climatică.”
Cercetările noastre subliniază că, pentru a proteja generațiile viitoare, factorii de decizie politică trebuie să reducă urgent și drastic emisiile de combustibili fosili și să limiteze încălzirea în conformitate cu Acordul de la Paris pentru a opri cele mai catastrofale efecte ale crizei climatice. În același timp, o creștere semnificativă a fluxului de finanțare pentru climă către țările în dezvoltare și măsuri de adaptare țintite la nivel mondial, cum ar fi planurile de acțiune împotriva căldurii și îmbunătățirea sistemelor de sănătate publică, vor fi esențiale pentru a proteja generațiile mai tinere într-o lume care se încălzește rapid.
